Zbawiciel Rzymu, zapomniany przez historię, czyli za co uwielbiono cesarza Aureliana

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

Choć jego panowanie trwało zaledwie pięć lat (270-275), cesarz Aurelian osiągnął w tym krótkim czasie niesamowite rezultaty. Ustabilizował granicę na Dunaju, pokonując barbarzyńców, którzy zagrażali Imperium. Otoczył Rzym potężnymi murami obronnymi, które stoją do dziś. Co najważniejsze, Aurelian przywrócił jedność Cesarstwa Rzymskiego, pokonując i jednocząc oderwane państwa zarówno na wschodzie, jak i na zachodzie.

Oprócz tego, że był zaprawionym w bojach żołnierzem, Aurelian był także reformatorem. To za jego krótkich rządów przeprowadzono długo spóźnioną reformę monetarną, aby przywrócić zaufanie ludzi do imperialnej monety. Zainspirowany licznymi zwycięstwami, Aurelian ogłosił się bogiem i położył podwaliny pod autokratyczne imperium późniejszego Imperium. Wprowadził także Sol Invictus do rzymskiego panteonu (pośrednio), torując drogę do powstania chrześcijaństwa. Jednak jego panowanie zostało nagle przerwane przez zamach na cesarza w drodze do Persji. Jak na ironię, jeden z najbardziej płodnych i zdolnych cesarzy rzymskich, zbawca Rzymu, jest teraz prawie zapomniany poza środowiskiem akademickim.

W chłodny jesienny dzień 235 roku n.e. NS. w obozie wojskowym w pobliżu miasta Bizancjum (dzisiejszy Stambuł) cesarz Aurelian zaplanował swój kolejny krok. Jak wielu wodzów rzymskich przed nim, patrzył na wschód, przyciągany bogactwem i przepychem Persji. Chwała militarna zdobyta na Wschodzie zgrabnie uzupełni jego ciągłą linię zwycięstw i potwierdzi status Aureliana jako niezwyciężonego cesarza. Niestety, nie miało się to spełnić. Później tego samego dnia cesarz został zabity przez własnych ludzi. Błyskotliwa kariera Aurelian dobiegła przedwczesnego końca.

Jak większość władców III wieku, Aurelian rozpoczął swoją karierę jako zawodowy żołnierz. Trzeci wiek był dla Cesarstwa Rzymskiego okresem chaosu i tylko cesarz-żołnierz mógł zapobiec upadkowi cesarstwa. Urodzony w 214/215 r. niedaleko Sirmii (dzisiejsza Sremska Mitrovica), Aurelian wcześnie wstąpił do wojska i to właśnie armia ukształtowała jego życie i rządy. Jego wysoki wzrost, siła fizyczna, asceza i ścisła dyscyplina (aż do okrucieństwa) przyniosły mu przydomek „manu ad ferrum” (z mieczem w dłoni). Według oryginalnego źródła, The Stories of Augustus, młody Aurelian był urodzonym wojownikiem, który szybko awansował w szeregach. Jego talenty nie pozostały niezauważone i został wybrany na dowódcę elitarnej kawalerii cesarza Gallienusa.

Mimo uprzywilejowanego statusu w kręgu cesarza, Aurelian brał udział w spisku zorganizowanym przez kilku wysokich rangą oficerów w celu zamordowania Gallienusa w 268 roku. Był silnym pretendentem do wakującego tronu, ale armia wybrała innego oficera, Klaudiusza. Zamiast tego Aurelian został dowódcą całej kawalerii, stając się najpotężniejszą postacią wojskową po cesarzu. Sprostał oczekiwaniom, spędzając całe krótkie panowanie Klaudiusza walcząc ramię w ramię z cesarzem.

Mówi się, że Aurelian odegrał decydującą rolę w najsłynniejszej bitwie tamtych czasów, w której wojska rzymskie zadały Gotom druzgocącą klęskę, zaskarbiając Klaudiuszowi przydomek „Gotyk” (Zdobywca Gotów). Zanim Klaudiusz mógł świętować to zwycięstwo, zmarł na dżumę na początku 270 roku (pierwszy od dawna, który nie padł od miecza). Wojsko mianowało następnego cesarza Aureliana. Jedyny inny pretendent, brat Klaudiusza Kwintyllusa, został albo zabity przez jego wojska, albo popełnił samobójstwo. Nikt nie odważył się rzucić wyzwania najbardziej szanowanej i przerażającej postaci w imperium, a jesienią 270 roku Senat uznał Aureliana za cesarza Rzymu.

W momencie wstąpienia na tron Aureliana oczekiwana długość życia cesarza rzymskiego była krótka. Jeśli cesarz nie zginie na polu bitwy, może zginąć we własnym obozie. Lud rzymski nie wiedział, że tym razem będzie inaczej. Aurelian był dokładnie tym, czego potrzebowało imperium: zawodowym żołnierzem, zdolnym dowódcą i dobrym cesarzem, który wiedział, jak uporządkować chaos w Rzymie.

Już w pierwszych miesiącach swojego panowania Aurelian musiał uporać się z naruszeniem granicy na Dunaju. Jednak największy problem dla nowego cesarza pojawił się w 271 roku, kiedy Jutungowie najechali północne Włochy. Tym razem niemieccy najeźdźcy przekroczyli Pad i zadali miażdżącą klęskę cesarskim legionom wysłanym, by ich powstrzymać. Nie mając armii, która by ich broniła, obywatele Rzymu wpadli w panikę. Po raz pierwszy od czasów Hannibala udało się zdobyć miasto przez wroga. Ale Aurelian był zatwardziałym dowódcą bojowym. Potrafił wykorzystać rozdrobnienie sił barbarzyńskich i zadać wrogowi decydującą klęskę.

Nie udało mu się tego jednak osiągnąć, ponieważ jego obecność była pilnie potrzebna w Rzymie, gdzie wybuchły zamieszki, na czele z niezadowolonymi pracownikami cesarskiej mennicy. Odpowiedź Aurelian była okrutna. Tysiące zginęło, a prowodyrzy, w tym kilku senatorów, stracono. Przesłanie cesarza było jasne. Nie pozwoli na dalsze zamieszanie. Zawsze w ruchu, Aurelian spędził koniec roku nad Dunajem, pokonując jeszcze kilka najazdów barbarzyńców.

Granica została spacyfikowana, a Włochy znów bezpieczne. Barbarzyńcy nie napadną na półwysep przez ponad sto lat, ale Aurelian nie mógł o tym wiedzieć. Wiedział jednak, że tradycyjna polityka obronna polegająca na stawianiu czoła wrogowi na Limes była błędna i że serce imperium wymaga ochrony. W ten sposób Aurelian postanowił wzmocnić Rzym masywnymi murami. Tak zwane mury zamieniły Rzym w prawdziwą fortecę.

Dziewiętnaście kilometrów długości i sześć metrów wysokości, obwód obejmował wszystkie siedem wzgórz Rzymu, Pola Marsowe i na prawym brzegu Tybru region Trastevere. Było to ogromne osiągnięcie inżynieryjne - największe od stulecia. Mury pozostały głównym obrzeżem Rzymu do XIX wieku. Pozostają na miejscu do dziś, prawie nienaruszone, przetrwały próbę czasu.

Doświadczenie Aurelian w bitwach nad Dunajem doprowadziło do kolejnego decydującego aktu, który wzmocnił obronę imperium. W połowie III wieku stało się jasne, że prowincje położone po drugiej stronie wielkiej rzeki są atakowane przez barbarzyńców. Pod Gallienusem Rzymianie ewakuowali Agri Decumates. W 272 cesarz Aurelian postanowił porzucić równie niechronioną Dację.

Aby zachować ideę rzymskiej niezwyciężoności, nakazał utworzenie dwóch nowych prowincji o tej samej nazwie. Dacia nie została porzucona i zapomniana. Została po prostu przeniesiona na południe od Dunaju wraz z jej zromanizowaną ludnością i legionami. Jednak odrzucenie Dacji przez Aurelian oznaczało koniec ekspansji rzymskiej.

Przywrócono granicę na Dunaju i dodano do Rzymu nowe mury. Pozostało tylko położyć kres ostatnim ogniskom niestabilności, które zagrażały istnieniu Imperium. Dziesięć lat przed dojściem Aureliana do władzy Cesarstwo Rzymskie rozpadło się na kilka politycznie podzielonych regionów. Oprócz prawowitego cesarza w Rzymie, na Zachodzie istniało niezależne Imperium Galijskie, a na Wschodzie Imperium Palmiryjskie było rządzone przez królową Zenobię.

Najpierw Aurelian skierował swoje legiony na wschód. Palmyra była potężnym miastem, które czerpało bogactwo z licznych karawan handlowych poruszających się wzdłuż Jedwabnego Szlaku, łączącego Persję z Morzem Śródziemnym. Będąc częścią Imperium, Palmyra odłączyła się od Rzymu w 260 po cesarskiej klęsce w Persji. Palmyra jako mocarstwo regionalne pozostała przyjazna Rzymowi. Ale kiedy królowa Zenobia wstąpiła na tron w 267, wszystko się zmieniło.

Korzystając z chaosu w Cesarstwie Rzymskim, Zenobia była w stanie przejąć kontrolę nad całym rzymskim wschodem, w tym Egiptem. Królowa kontrolowała teraz najbogatszą rzymską prowincję i spichlerz imperium. Miała silną i dobrze wyszkoloną armię, częściowo złożoną z legionów syryjskich i egipskich, dawniej lojalnych wobec Rzymu. Palmyra była na dobrej drodze do stania się potężnym imperium. Aurelian nie mógł do tego dopuścić i na początku 272 roku morskiej grupie zadaniowej dowodzonej przez generała Aurelian (i przyszłego cesarza) Probusa udało się odbić Egipt, przywracając dostawy zboża do Rzymu.

Tymczasem Aurelian przeniósł się do Azji Mniejszej. Chcąc zostać wyzwolicielem, a nie zdobywcą, oszczędził Tianę, jedyne miasto, któremu mógł się oprzeć. Taka łaska okazała się mądrą strategią i reszta Anatolii poddała się bez walki. Teraz Aurelian był gotów rozerwać na strzępy serce wroga. Legiony rzymskie dwukrotnie pokonały wojska Palmyry i ostatecznie rozpoczęły oblężenie samej Palmyry. Miasto poddało się, a Zenobia została wzięta do niewoli. Palmyra zbuntowała się ponownie w 273 roku, kiedy Aurelian walczył z barbarzyńcami nad Dunajem. Tym razem miasto zostało zdobyte i zniszczone. Palmyra nigdy nie podniesie się po katastrofie, pozostając tylko kolejnym prowincjonalnym miastem granicznym aż do podboju arabskiego w VII wieku.

Po swoim triumfie na wschodzie cesarz Aurelian zwrócił się do ostatniego pozostałego terytorium poza zasięgiem imperium. W 274 jego siły pokonały armię galijską po dezercji ich przywódcy, cesarza Tetricusa. Imperium galijskie, które przez dekadę przeciwstawiało się Rzymowi, zniknęło. Aurelianus świętował swoje zwycięstwo imponującym triumfem w Rzymie. Tłum wypełniający ulice mógł zobaczyć Zenobię i Tetricę, obie w złotych łańcuchach. Według Historii Augusta trofeów i wozów było tak wiele, że procesja dotarła do Kapitolu dopiero wieczorem. Tu Aurelian, jadący luksusowym rydwanem, został powitany przez w pełni zgromadzony Senat, który nadał mu tytuł Restytutora Orbis – „Odnowiciela Świata”. Ten tytuł był w pełni zasłużony, ponieważ Aurelian dokonał niemożliwego. W niecałe pięć lat ustabilizował granice Rzymu i zjednoczył imperium na krawędzi upadku.

Wreszcie Aurelian mógł rządzić swoim imperium, a nie walczyć o nie. Złoto skonfiskowane w Palmirze i na całym Wschodzie, wraz z dochodami podbitych prowincji, otworzyło drogę do ważnych reform gospodarczych. Pierwszym była reforma żywnościowa. Cesarz był zdeterminowany, aby uniknąć miejskich niepokojów, które zepsuły początek jego panowania, a najlepszym sposobem na to było uszczęśliwienie ludzi. Aurelian zwiększył w ten sposób ilość darmowej żywności rozdawanej mieszkańcom Rzymu. Świadom problemów z zaopatrzeniem w zboże, cesarz nakazał rozdawanie chleba zamiast zboża. Poszedł o krok dalej, dodając do darmowej diety wieprzowinę, sól i olej. Był nawet krótki okres, kiedy obywatele Rzymu otrzymywali darmowe wino. Było to sprytne posunięcie, ponieważ ożywiło przemysł winiarski we Włoszech i zapewniło ponowne wykorzystanie opuszczonej ziemi. Jednak już za jego panowania ponownie sprzedawano wino, choć po obniżonej cenie. Surowy administrator, Aurelian, zagłębił się w logistykę, reorganizując system transportu i dystrybucji.

Cesarz próbował również przywrócić zaufanie do imperialnego systemu monetarnego. Srebrna moneta rzymska została w dużych ilościach zniszczona w III wieku. Za Augusta moneta zawierała dziewięćdziesiąt osiem procent srebra, za panowania Septymiusza Sewera pięćdziesiąt procent, a kiedy Aurelian doszedł do władzy, moneta zawierała tylko półtora procenta. Aby zwalczyć szalejącą inflację, cesarz zamierzał bić monety z gwarancją srebra do pięciu procent.

Ponadto, wydając nowe monety i wycofując stare z obiegu, Aurelian chciał usunąć wizerunki wszystkich dawnych cesarzy w całym imperium i zastąpić je własnymi. Reforma odniosła jednak ograniczony sukces. Chociaż był w stanie usunąć złe monety z Rzymu i całych Włoch, Aurelian odnosił mniejsze sukcesy w prowincjach i praktycznie żadne monety niskiej jakości nie były eksportowane z Galii czy Wielkiej Brytanii. Jednak najbardziej godną uwagi i najdłużej trwającą jego reformą finansową była strategiczna relokacja mennic z dala od Rzymu, do strategicznych miejsc w pobliżu granicy, gdzie zapłata mogła z łatwością dotrzeć do takich armii jak Mediolan czy Sisac.

Aurelian wprowadził do panteonu nowe bóstwo, boga słońca - Sol Invictus, Niezwyciężone Słońce. To wschodnie bóstwo, patron żołnierzy, było teraz związane z cesarzem Aurelianem i pojawiało się na jego monetach. Wreszcie domagał się, by nazywano go dominus et deus, panem i bogiem. Co więcej, jego boskość działała wstecz w stosunku do jego narodzin, więc ludzie nie mogli kwestionować boskiego statusu Aurelian. Było to kontrowersyjne posunięcie, biorąc pod uwagę nieudaną próbę Elagabalusa (Heliogabalus) pół wieku temu. Ale była to także próba przywrócenia godności urzędu cesarskiego, który w ciągu ostatnich kilkudziesięciu lat sprawował tak wiele osób, że prawie stracił na znaczeniu.

Cesarz Aurelian był niekwestionowanym władcą Rzymu, wodzem kochanym przez jego armię, cesarzem uwielbianym przez swój lud. Nawet elity, które okazały się być przedmiotem zwiększonych podatków, nie mogły obalić roli Aureliana w zjednoczeniu imperium. Wydawało się, że Rzym czeka na nowy złoty wiek.

Cesarz Aurelian miał wszystko. Ale żołnierz-cesarz musiał przekroczyć ostatnią granicę. Od późnej republiki przywódców i cesarzy rzymskich pociągało wezwanie Wschodu. Bogactwo i chwałę można było zdobyć w bitwach z imperium Sasanidów, jedyną potęgą, którą Rzym uznał za równą. Dla Aureliana to zwycięstwo byłoby ukoronowaniem jego kariery, jasnym i niezaprzeczalnym dowodem, że naprawdę był żywym bogiem. To prawda, że wszystkie poprzednie ekspedycje obiecywały śmierć swoich dowódców od głupoty Krassusa do niedawnej śmierci cesarza Waleriana. Ale tym razem będzie inaczej. Przynajmniej tak myślał Aurelian. W 275 roku cesarz wyruszył na swoją perską wyprawę.

Kenofrurius był małym posterunkiem na drodze do Bizancjum, gdzie armia Aureliana rozbiła obóz, czekając na przeprawę do Azji Mniejszej. Dokładny przebieg wydarzeń nie jest znany. Wydaje się, że Aurelian padł ofiarą własnego trudnego temperamentu. Był znany z bezwzględnego karania skorumpowanych urzędników i żołnierzy. Złapany w rażące nadużycia i zagrożony karą, osobisty sekretarz cesarza sfałszował listę podejrzanych, która zawierała nazwiska wyższych dowódców, których cesarz rzekomo zamierzał oczyścić. Obawiając się o swoje życie, oficerowie postanowili działać pierwsi i zabili Aurelian. Kiedy zdali sobie sprawę ze swojego błędu, było już za późno. Sprawca został ukarany, Aurelian został deifikowany, a imperium pozostało w rękach wdowy po nim, cesarzowej Ulpii Sewerynie. Sześć miesięcy później Senat przejął inicjatywę i wybrał zamożnego i starego senatora Klaudiusza Tacyta.

Rok później zmarł Tacyt, a w następnej dekadzie imperium, które Aurelian zjednoczył wielkimi wysiłkami, ponownie pogrążyło się w chaosie. Misja Aureliana będzie kontynuowana przez Dioklecjana w 284, który zakończył konsolidację Cesarstwa Rzymskiego. Jak na ironię, to Dioklecjan zostanie zapamiętany przez historię jako wielki cesarz, podczas gdy Aurelian zniknie we względnym zapomnieniu.

Aurelian był wyjątkowym cesarzem. Urodzony w czasach, gdy Cesarstwo Rzymskie znajdowało się na krawędzi upadku, spędził całą swoją karierę i życie walcząc w wojnach o zachowanie Rzymu. Udało mu się to w imponujący sposób. W niecałe pięć lat pokonał barbarzyńców, którzy zagrażali Cesarstwu, umocnił obronę granic, umocnił Rzym murami Aureliusza i położył kres oderwanym imperiom galijskim i palmiryjskim. Jeśli ktokolwiek zasłużył na tytuł odnowiciela świata, był nim cesarz Aurelian. Jego osiągnięcia były tak widoczne, że w piątym roku panowania mógł rozpocząć kampanię przeciwko Persji. Niestety, osławiony Wschód pozostawał poza zasięgiem cesarza-żołnierza, ponieważ został zabity przez własnych ludzi podczas podróży.

Czyny Aurelian są mało znane poza środowiskiem akademickim. Ale niezwyciężony cesarz zostawił spuściznę, którą niełatwo wymazać. Nieustanne kampanie Aureliana przedłużyły życie Cesarstwa Rzymskiego, pozwalając Dioklecjanowi i Konstantynowi położyć podwaliny pod przetrwanie imperium na wschodzie, znanego również jako Cesarstwo Bizantyjskie. Następcy Aureliana kontynuowali jego dzieło, otaczając urząd cesarski przepychem i ceremoniami, zamieniając władcę w autokratę. Monumentalne mury Rzymu, zbudowane pod rządami Aureliana, odegrają istotną rolę w jego historii i ochronią wieczne miasto przed niezliczonymi falami najeźdźców. Są nadal nienaruszone. Jednak największym osiągnięciem Aureliana jest coś, z czego zupełnie nie zdawał sobie sprawy. Wprowadzenie monoteistycznego wschodniego kultu Buntowniczego Słońca utorowało drogę do powstania chrześcijaństwa jako oficjalnej religii kilkadziesiąt lat później. Urodziny niezwyciężonego boga Aureliana przypadają na 25 grudnia, tego samego dnia, w którym miliardy ludzi dzisiaj świętują narodziny kolejnego: Bożego Narodzenia.

A w kontynuacji tematu czytaj również o jak królowa Zenobia została władczynią Wschodu i jeńcem Rzymu, pozostawiając niezatarty ślad w historii.