Jak cyrkonia stała się konkurencją dla diamentów i zmieniła rynek jubilerski

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

Na początku lat siedemdziesiątych rynek jubilerski był wzburzony dużą liczbą diamentów - nie odkryto nowych złóż i nie było mowy o wzroście produkcji biżuterii. Dopiero po pewnym czasie stało się jasne, że to nie diamenty, a cyrkonie. Ten minerał wciąż trafia w ręce oszustów – w końcu odróżnienie go od prawdziwego diamentu wcale nie jest łatwe. Ale dzięki cyrkoniom teraz wielu ma okazję nosić efektowną i szlachetną (choć tylko z wyglądu) biżuterię.

Prawie diament?

Wzór chemiczny cyrkonu to ZrO2, to tlenek cyrkonu. Niezwykle trudno znaleźć go w jego naturalnej postaci. W 1892 roku na Sri Lance odkryto minerał, zwany baddeleyite, na cześć geologa George'a Baddeleya, do którego zasług należy znalezisko. W Rosji baddelejit wydobywany jest w obwodzie murmańskim, na terenie złoża Kovdor, które słynie z tego, że zawiera kilka unikalnych minerałów, takich jak niespotykane nigdzie indziej rednowit i enait. Inny wariant tlenku cyrkonu pochodzenia naturalnego nazywa się tazheranitem, znaleziono go w wąwozie Tazheran w rejonie Bajkału. Substancja o tym samym wzorze chemicznym znajduje się również w skałach pochodzenia pozaziemskiego - księżycowym czy meteorycie. Ale we wszystkich zdobieniach, które powstały w czasie istnienia cyrkonii, kamień jest sztuczny, syntetyzowany.

Gołym okiem nie ma różnic między cyrkonem a diamentem - sztuczny kamień ma nieco niższy współczynnik załamania światła, twardość, wytrzymałość i odporność chemiczną zbliżoną do diamentu. Tylko specjalista, który ma przy sobie niezbędne urządzenia, może dokładnie wywnioskować, który z kamieni zdobi pierścionek - cyrkonia lub diament. Znacząca różnica występuje tylko między dwoma wskaźnikami gęstości - cyrkonia jest półtora raza cięższa. Ale ponieważ mówimy o kamieniu w oprawie, jeśli go nie usuniesz, nie można wyciągnąć dokładnego wniosku. Jednocześnie cyrkonia jest niezwykle przystępna cenowo - jej zastosowanie w tworzeniu biżuterii praktycznie nie zwiększa całkowitego kosztu, którego główną częścią jest cena metalu (złota lub srebra) i praca jubilera.

Wydaje się, że ludzkość celowo stworzyła niemal idealny substytut diamentu do biżuterii po „demokratycznych” cenach, ale cyrkonia zawdzięcza swój początek chęci syntezy materiału do produkcji laserów. A naukowcy, którzy odnieśli sukces, pracowali w sowieckim instytucie badawczym i nie wiedzieli, że na zawsze zmieniają światowy rynek biżuterii.

Jak po raz pierwszy uzyskano cyrkon i co stało się później

Piękne słowo „cyrkonia” to nic innego jak pochodna nazwy instytucji deweloperskiej – Instytutu Fizyki Akademii Nauk ZSRR, czyli FIAN. W 1970 roku pod kierownictwem V. V. Osiko w jednym z laboratoriów pracujących nad stworzeniem lasera zsyntetyzował ten minerał poprzez krystalizację ze stopu. W tym procesie substancja jest podgrzewana do temperatury powyżej 2700 stopni Celsjusza. Kryształy rosną po stopniowym schładzaniu stopu, cały proces trwa około dziesięciu godzin.

Najwyraźniej w procesie pracy nad produkcją cyrkonu zsyntetyzowano wiele „złomu” - kamieni, które nie spełniały wymagań technicznych dla sprzętu laserowego, ale różniły się czystością, blaskiem porównywalną z diamentami. Nie wiadomo, ile takich próbek znajdowało się w rękach pracowników instytutu badawczego, ale nie wszystkie kamienie pozostały do dekoracji salonów jako pamiątki z pracy - coś mogło wejść do obiegu. Zanim ustalono, jakie kamienie są tak umiejętnie przekazywane jako cenne, wiele biżuterii z cyrkoniami sprzedawano po cenie diamentów.

W 1977 roku zagraniczne koncerny rozpoczęły masową produkcję cyrkonii do biżuterii, opartą na technologii sowieckiej. Jedną z firm, która również skorzystała z osiągnięć naukowców z ZSRR był Swarovski. Do 1980 roku świat produkował już do 12 ton cyrkonu rocznie, a do 1998 roku liczba ta osiągnęła 400 ton. Cyrkonie mogły być bezbarwne i mieć różne odcienie, co osiągnięto poprzez dodanie odpowiednich substancji do wytopu, dlatego też wykonywano imitacje nie tylko diamentu, ale również szafiru, topazu, granatu, akwamarynu i innych kamieni szlachetnych i półszlachetnych.

Dalsze losy cyrkonii i diamentu

W pewnym momencie oczekiwano gwałtownego spadku cen diamentów szlifowanych – wszak tania cyrkonia, która pod względem właściwości estetycznych była prawie tak dobra, jak drogie diamenty, nie mogła nie wpłynąć na stan rzeczy, które rozwinęły się w w drugiej połowie XX wieku na rynku jubilerskim. Ale tak się nie stało - cena diamentu nadal rosła i oferowane są różne wyjaśnienia tego procesu. Jedni odnoszą się do wyjątkowych właściwości tego najtwardszego minerału na świecie, inni przypisują główną przyczynę utrzymywania wysokich cen diamentów wpływowi monopoli i wątpliwym sposobom prowadzenia działalności w zakresie wydobycia i sprzedaży diamentów. Cyrkonia w tym sensie stała się nie tylko tańsza, ale także znacznie bardziej przyjaznym dla środowiska materiałem do produkcji biżuterii: nie wiąże się z żadnym uciskiem pracowników ani przestępczymi konfrontacjami.

Cyrkonia wykorzystywana jest nie tylko jako jeden z elementów lasera, ale również wykorzystywana jest do produkcji instrumentów medycznych, w szczególności skalpeli, a także soczewek i filtrów. Ale zdecydowana większość kryształów staje się częścią biżuterii. Według niektórych raportów cyrkonia jest teraz narzędziem w nieuczciwej grze: złe języki mówią, że jeśli w pierścionku lub naszyjniku jest kilka diamentów, być może nie wszystkie z nich są „prawdziwe” - niektóre z nich to w rzeczywistości cyrkonie sześcienne.

Co zrobić, aby odróżnić jeden kamień od drugiego, jak upewnić się, że biżuteria zawiera cenny diament, a nie demokratyczną cyrkonię? Istnieje jednak kilka sposobów, które nie dadzą jednak pełnego zaufania właścicielowi biżuterii. Na przykład upuść olej roślinny na kamień i sprawdź, czy kropla się rozprzestrzeni, czy nie. W pierwszym przypadku mówimy o cyrkoniach, podczas gdy drugim wynikiem jest diament. Innym sposobem jest próba uczynienia rysy na kamieniu prawdziwym diamentem. Jeśli to się nie powiedzie, badacz ma do czynienia z diamentem.

Za granicą nazwa „cyrkonia” nie zakorzeniła się, zwykle ten kamień nazywa się cyrkonitem, czasem cyrkonem lub cyrkonem, co powoduje pewne zamieszanie. Ale ci, którzy chcą kupić dla siebie lub przekazać produkt z cyrkoniami, nie maleją.

Oto niektóre z klejnotów, które zyskały rozgłos: pięć najbardziej niesławnych biżuterii w historii.