Game of Thrones w języku angielskim: Bitwa o Stamford Bridge, gdzie zginęli Ostatni Wiking i Skandynawskie Nadzieje

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

Król Edward Wyznawca zmarł 5 stycznia 1066 r. i niemal natychmiast Witenagemot, czyli Wielka Rada, wybrała na króla Harolda Godwinsona, hrabiego Wessex. Nie można powiedzieć, że przyszłość nowego monarchy wyglądała zupełnie bezchmurnie – po pierwsze, w jego żyłach nie było ani kropli królewskiej krwi, wpływowi hrabiowie Mercji i Northumbrii, bracia Edwin i Morkar byli wobec niego w otwartej opozycji. Ale najważniejszą trudnością było to, że było jeszcze co najmniej dwóch pretendentów do tronu za granicą, którzy obserwowali rozwój sytuacji w Anglii.

Przede wszystkim nowy król Harold musiał załatwić problemy ze swoimi politycznymi przeciwnikami. W szczególności udał się na północ do Northumbrii, gdzie w końcu udało mu się wynegocjować z hrabiami i umocnić sojusz poprzez małżeństwo dynastyczne. Nie mógł jednak w pełni polegać na lojalności mieszkańców północy, a sojusz ten pozostał niezwykle kruchy.

Ale to zagrożenie było znacznie mniej znaczące niż to, które dojrzewało daleko za morzem. Kiedy król Hartaknut (lub Hardeknud) Anglii i Danii zmarł w 1042, duńska linia królewska została przerwana, a król Norwegii Magnus zaczął rościć sobie prawa do koron Danii i Anglii, kierując się umową, którą wcześniej zawarł z Hartaknut. Popierając swoje słowa czynami, Magnus wylądował w Danii i dopiero jego śmierć w 1047 r. nie pozwoliła mu podjąć tej samej inwazji na Anglię. Jednak roszczenia Magnusa do angielskiej korony nie poszły na marne, ponieważ zostały wskrzeszone przez jego następcę Haralda Hardradę, który później został nazwany „ostatnim Wikingiem”, który w 1066 skierował wzrok w stronę odległej wyspy.

Inną osobą, która domagała się władzy w Anglii, był książę Normandii Wilhelm, którego nieszczęśnicy nazwali Williamem Bastardem. Jednak z reguły - za oczami. Po bliższym przyjrzeniu się, jego twierdzenia były znacznie bardziej uzasadnione niż twierdzenia Haralda Hardrady. Pra-ciotka księcia Emma była żoną króla Ethelreda Nierozsądnego, a po jego śmierci wyszła za mąż za duńskiego (a potem angielskiego) króla Knuda Wielkiego, a w małżeństwie mieli syna - znanego nam już Hartaknut. Tak więc Wilhelm był, choć odległy, ale spokrewniony z nim.

Ponadto, według źródeł normańskich, Edward Wyznawca, który większość życia spędził na wygnaniu w Normandii, był niezwykle lojalny wobec tamtejszych władców, a już w 1051 roku, będąc bezdzietnym i nie mając nadziei na uzyskanie bezpośrednich spadkobierców, obiecał prawo sukcesji korony angielskiej Williamowi Bastardowi…

Ponadto, na długo przed ogłoszeniem go jako króla Anglii, Harold Godwinson wdał się w dość nieprzyjemną historię - po rozbiciu się statku u wybrzeży Francji, zgodnie z ówczesnym „prawem przybrzeżnym”, został wzięty jako zakładnik przez lokalnego lorda feudalnego hrabiego Pontierze. Słysząc o uwięzieniu Harolda, William Bastard, który był bezpośrednim suzerenem Ponthiera, kazał mu przekazać mu zakładnika. Książę już traktował Harolda jako gościa honorowego, a jedynym warunkiem, jaki postawił przed nim przed uwolnieniem, było potwierdzenie praw Bastarda do tronu angielskiego. Godwinson przysiągł na święte relikwie, że nie będzie ingerował w roszczenia Normana do korony, po czym opuścił dom. Wilhelm w ten sposób uwiarygodnił przysięgę w oczach Rzymu, a teraz papież w razie konfliktu staną po jego stronie.

Oprócz tych dwóch pretendentów, angielski król miał wśród swojej rodziny nieszczęśników, w szczególności młodszego brata Tostiga, wygnanego z Northumbrii i znajdującego schronienie we Flandrii. Tam szybko nawiązał kontakty z Wilhelmem Bastardem, który być może udzielił mu pomocy materialnej. Tak czy inaczej Tostig był w stanie znaleźć niezbędną ilość zasobów iw maju 1066 wypłynął z Francji, zamierzając zdobyć miecz. Najechał na wyspę Wight, a nawet krótko zajął Sandwich, ale został stamtąd wygnany przez Edwina z Mercji, po czym uciekł do Szkocji. Tam podjął decyzję o skontaktowaniu się z Haraldem Hardradą.

Harold doskonale rozumiał, co się dzieje między dwoma potencjalnymi niebezpieczeństwami, jednak bardziej wyróżniał Normanów (i, jak pokazał czas, miał rację), więc skoncentrował swoje główne siły na południu kraju, obawiając się inwazji Wilhelma. Kręgosłupem jego armii była tzw. - coś w rodzaju osobistej gwardii króla, zawodowi wojownicy uzbrojeni w dwuręczne topory i tarcze. W istocie huscarle byli piechotą, chociaż poruszali się na koniach, co zwiększało ich mobilność, ale niezmiennie zsiadali przed bitwą. Ich łączna liczba wynosiła około 3000 osób, przy czym większość armii króla angielskiego stanowili tzw. „fird” – milicja wolnych posiadaczy ziemskich. Często tę siłę określa się jako słabo uzbrojony tłum, ale tak nie było – milicja została wyposażona do wojny na własny koszt, więc fird stanowili tylko mniej lub bardziej zamożni rolnicy.

Inna sprawa, że jak każda inna milicja chłopska, bojownicy fyrd nie byli zawodowymi wojownikami. Innymi ważnymi cechami ówczesnej armii angielskiej był brak kawalerii jako swego rodzaju oddziałów i łuczników - jako samodzielnych formacji taktycznych (stanowiły część firdu i były budowane wraz z resztą piechoty).

Harold wezwał firdę zaraz po nieudanej inwazji Tostiga i przez całe lato utrzymywał milicję i flotę w pełnej gotowości. Milicje, które były chłopami, zaczęły narzekać, że nie mogły tak długo pozostawić swoich gospodarstw bez opieki. Ponadto cały ten tłum trzeba było nakarmić i zaopatrzyć we wszystko, co niezbędne przez trzy miesiące z rzędu, co dosłownie uszczupliło angielski skarbiec. Zdając sobie sprawę, że trochę więcej, a budżet pójdzie na marne, król 8 września odprawił firdów do domów i odesłał flotę z powrotem do Londynu.

I, jak to często bywa, w pełni zadziałała zasada prawa podłości – gdy tylko milicja została rozwiązana, jak z północy, posłaniec z Yorkshire przyniósł wiadomość, że Harald Hardrada i brat króla Tostiga wylądowali na Riccolla i przeniósł się do Yorku.

Hrabiowie Northumbrii i Mercii Morcar i Edwin nie wiedzieli, czy król przyjdzie im z pomocą, ponieważ, jak już wspomniano, spodziewał się lądowania Normanów na południu kraju. Dlatego po konsultacjach sami postanowili stoczyć bitwę z najeżdżającymi Norwegami. Dwie armie spotkały się 20 września w Fulford, na przedmieściach dzisiejszego Yorku. Padało, pole było mokre i lepkie, bitwa okazała się uparta i trwała cały dzień. Początkowo angielska lewa flanka odniosła sukces, ale Harald, doświadczony dowódca wojskowy, zdołał odwrócić losy bitwy i zepchnąć wroga z powrotem do ogromnego rowu. Formacja angielska załamała się i rozpoczął się ogólny exodus. Armia hrabiów została rozbita na strzępy.

W rzeczywistości Fulford był bitwą, która pod wieloma względami przesądziła o losie anglosaskiej Anglii. Gdyby hrabiowie czekali na króla i połączyli z nim siły, byliby w stanie uniknąć tak dużych strat i oszczędzić więcej sił, zanim William Bastard wylądował na angielskim wybrzeżu. W rezultacie ani Edwin, ani Morkar, tracąc swoje siły, nie wzięli udziału w bitwie pod Hastings, która zakończyła historię starej, anglosaskiej Anglii. Jednak w tamtych czasach mało kto się nad tym zastanawiał – książę normański wciąż szykował najazd, podczas gdy Skandynawowie już tam byli.

Tostig, który zamierzał odzyskać Northumbrię po zwycięstwie, przekonał Haralda, by nie plądrował Yorku. Zamiast tego podjęli negocjacje z mieszczanami i zgodzili się na poddanie miasta. Harald z kolei zażądał, aby mieszkańcy Yorku dostarczyli mu zakładników jako rękojmię wywiązania się z warunków umowy, a także przywieźli zaopatrzenie dla jego wojsk. Miejscem zbiórki było miejsce na Stamford Bridge, dokąd Norwegowie udali się rankiem 25 września, nie spodziewając się połowu. Pogoda była ciepła i wielu Wikingów zostawiało na statkach kolczugi i inną ciężką amunicję.

Harold, dowiedziawszy się o katastrofie w Fulford, rzucił się pełną parą do Yorku - w ciągu czterech dni jego armia pokonała około 180 mil, co jest bardzo poważnym wskaźnikiem nawet w naszych czasach, nie mówiąc już o XI wieku. Wreszcie około południa obie armie spotkały się na Stamford Bridge, co było całkowitym zaskoczeniem dla Norwegów. Harald postanowił jednak zaakceptować bitwę i rozkazać swoim wojownikom uformować się w pierścień - tradycyjny zakon obronny Wikingów.

Istnieje legenda, według której przed rozpoczęciem bitwy samotny jeździec przeniósł się na norweski „pierścień” od strony brytyjskiej, chcąc porozmawiać sam na sam z Tostigiem. Parlamentarz powiedział, że król może zwrócić mu hrabstwo, jeśli opuści Haralda i przejdzie na stronę Brytyjczyków. Tostig zapytał, co Harold jest gotów zaoferować swojemu sojusznikowi Hardradzie, na co odpowiedź brzmiała:. Gdy Tostig wrócił na „ring”, Harald, zaskoczony odwagą nieznanego Anglika, zapytał, kim jest ten jeździec. Były Lord Northumbrii odpowiedział, że jeźdźcem był sam król Harold.

Gdy negocjacje zakończyły się niczym, Brytyjczycy ruszyli w stronę systemu norweskiego. Miasteczko Stamford Bridge miało swoją nazwę nie bez powodu - jeśli wierzyć źródłom, w tym miejscu płynął strumyk, przez który przerzucono mały most. Jeden z Wikingów, prawdziwy olbrzym, uzbrojony w siekierę, własnoręcznie zablokował most i ochronił go przed angielskimi hukarłami i milicją – według kronik posiekał na śmierć czterdziestu mężów, zanim sam upadł. Jakiś przebiegły Anglik, zdając sobie sprawę, że w uczciwej walce nie zdoła pokonać olbrzyma, wspiął się do beczki i przepłynął w niej pod mostem. Odgadując moment, uderzył włócznią od dołu do góry – grot wszedł w szczelinę między deskami i uderzył Norwega. Tak więc obrońca mostu upadł, a armia Harolda w końcu mogła kontynuować ruch.

Kiedy w końcu główne siły spotkały się w bitwie, żadna ze stron przez długi czas nie mogła zdobyć przewagi nad drugą. Pomimo tego, że wielu z nich było nieuzbrojonych, Norwegowie przez kilka godzin uparcie stawiali opór, ale pod wieczór przewagi Brytyjczyków zaczęły zbierać swoje żniwo. W końcu wojownicy Harolda zdołali przebić się przez „pierścień”, który był początkiem końca dla Skandynawów. Harald Hardrada, który wielokrotnie znajdował rozwiązania w trudnych sytuacjach, dostał strzałę w gardło, a widząc śmierć przywódcy, mieszkańcy północy po prostu załamali się moralnie, a ich system zaczął się rozpadać. Gdy padł drugi dowódca Tostig, Wikingowie uciekli.

A potem na polu bitwy pojawiły się oddziały Norwegów, pozostające w przeddzień, by strzec statków - posłańcy poinformowali ich o bitwie, a Wikingowie, nie oszczędzając nóg, rzucili się na pomoc swoim. Niestety, spóźnili się i nic nie można było naprawić. Niemniej jednak ich przywódca, Jarl Orre, zaatakował Brytyjczyków i spowolnił ich ruch, zyskując cenne minuty dla swoich towarzyszy pospiesznie opuszczających pole bitwy. Gdyby nie jego desperacki atak, ofiary armii norweskiej mogłyby być jeszcze gorsze, gdyż najpoważniejsze straty ówczesnej armii ponoszone były zwykle nie w bitwie, ale podczas odwrotu. Tak czy inaczej, ten oddział Wikingów również został pokonany, a sam Orre został zabity.

Obie strony straciły kilka tysięcy ludzi i choć Harold wygrał bitwę, w dłuższej perspektywie raczej przegrał – być może właśnie tych kilku tysięcy zabrakło mu później w bitwie pod Hastings. Zawarto rozejm z ocalałymi przywódcami Wikingów – pozwolono im odpłynąć do domu pod warunkiem, że złożyli przysięgę, że nigdy więcej nie przybędą do Anglii z rabunkiem.

Tak zakończył się ostatni najazd skandynawski w historii Anglii. Z floty ponad 300 statków pozostały tylko 24 - dla reszty po prostu nie było załóg. Zaledwie trzy dni po bitwie pod Stamford Bridge, 28 września, pierwsze oddziały Williama Bastarda wylądowały w Pevensie na południowym wybrzeżu Anglii, wyznaczając początek nowej ery w historii cierpiącej od dawna wyspy.

Kontynuując, przeczytaj:

- 10 faktów o kulturze skandynawskiej, które przełamują stereotypy dotyczące Wikingów; - Co jedli Wikingowie i dlaczego cała Europa im zazdrościła?; - 10 wynalazków Wikingów, które wiele mówią o ich życiu i historii;