Po Waterloo: dlaczego w drugim świecie doszło do otwartej wojny między Anglią a Francją?

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

Francja i Wielka Brytania przystąpiły do II wojny światowej w tym samym obozie. Te dwie ambitne potęgi połączyła groźba nazistowskich Niemiec. Dlatego mało kto mógł sobie wyobrazić, że latem 1940 roku wczorajsi sojusznicy znaleźliby się w stanie prawdziwej wojny między sobą. Dochodziło do starć strzeleckich, doszło nawet do lotnictwa i użycia ciężkich pancerników. Wielka bitwa morska między Brytyjczykami a Francuzami pochłonęła życie ponad 1200 marynarzy i doprowadziła do zerwania stosunków dyplomatycznych.

Nie ma powodu, by wierzyć

22 czerwca 1940 r. Zarejestrowano kapitulację Francji, która stała się wynikiem klęski wojsk francusko-brytyjskich podczas ofensywnej operacji wojsk niemieckich „Gelb”. W tym czasie Francja mogła pochwalić się czwartą najpotężniejszą flotą na świecie. Francusko-niemiecki traktat pokojowy przewidywał przybycie francuskich okrętów wojennych do portów Hitlera w celu późniejszego rozbrojenia. Dowódca marynarki zagwarantował, że francuskie okręty nie będą służyły Niemcom, gwarantując neutralność wobec byłych sojuszników. Ale Brytyjczycy nie chcieli polegać na zaufaniu.

Związek Radziecki i Stany Zjednoczone nie przystąpiły jeszcze do wojny z nazistami, Francja właśnie wycofała się z sojuszu, a Włosi sprzeciwili się Brytyjczykom. Londyn nie dążył do samotnej konfrontacji z nazistami, słusznie nie chcąc dopuścić do wzmocnienia floty wroga kosztem Francuzów. Z tego powodu opracowano strategiczną operację pod nazwą „Katapulta”, mającą na celu zneutralizowanie marynarki wojennej tzw. „Republiki Vichy”. Brytyjczycy byli przede wszystkim zainteresowani francuskimi okrętami w portach Afryki. Ważne były również inne porty, na przykład główna śródziemnomorska baza marynarki francuskiej w lazurowym Tulonie.

Brytyjskie ultimatum

3 lipca 1940 r. Brytyjczycy z powodzeniem zdobyli wszystkie francuskie okręty w brytyjskich portach. Załogi zostały internowane i nie mogły obejść się bez potyczek zbrojnych, które na starcie wiązały się z ofiarami. Ultimatum skierowane do strony, która poddała się nazistom, wyraźnie nakreślało postulaty. Francja została poproszona o przyłączenie się do brytyjskiej marynarki wojennej lub powodzi. W przypadku braku porozumienia Brytyjczycy otwarcie zagrozili użyciem wszelkich środków, aby statki nie dostały się w ręce niemieckie. Francuzi uznali taką ofertę za niestosowną, ponieważ ich własna flota była dla nich kartą atutową w stosunkach z Wielką Brytanią i Niemcami, dając im możliwość targowania się. Francja po prostu znalazła się między dwoma pożarami, ale Hitler nadal uważał ją za bardziej niebezpiecznego wroga.

„Katapulta” bez ostrzeżenia

Po odrzuceniu ultimatum przez Francuzów, Brytyjczycy jednostronnie zerwali toczące się negocjacje. Aby wyeliminować groźbę przeniesienia floty francuskiej pod kontrolę niemiecką, Brytyjczycy przeprowadzili synchroniczną operację „Katapulta” na granicach od Gwadelupy do Aleksandrii.

Po południu brytyjska eskadra otworzyła ogień bez ostrzeżenia. Brytyjczycy grali z zaskoczenia, wchodząc do bitwy z Francuzami po raz pierwszy od 1815 r. pod Waterloo. Zbliżając się od morza, Brytyjczycy mieli jednoznaczną przewagę strategiczną – Francuzi, choć gotowi do ewentualnej bitwy, byli zbyt zatłoczeni w porcie. W rezultacie Brytyjczycy mogli strzelać do Francuzów tylko wtedy, gdy próbowali opuścić nalot.

Kilka pancerników zostało wysadzonych lub poważnie uszkodzonych, ale jednemu udało się uciec na otwarte morze wraz z 5 niszczycielami. Nieco później uderzyły bombowce torpedowe, wykańczając pozostałe w porcie pancerniki. Zaatakowana została również potężna nowa linia Richelieu. I dopiero faza władzy „Katapulty”, rzekomo na Gwadelupie i Aleksandrii, została odwołana po udanych negocjacjach i interwencji USA. Marynarze rozbroili się dobrowolnie, obiecując neutralność.

Katastrofalne wyniki

Operacja Katapulta spowodowała śmierć prawie 1300 francuskich marynarzy. Zaraz po tym incydencie rząd Petaina zerwał wszelkie więzi z Wielką Brytanią. Marynarka wojenna i wszystkie inne siły wojskowe, które przysięgły wierność reżimowi Vichy, będą odtąd uważać Brytyjczyków za swoich wrogów. Stanowisko to doprowadziło następnie do dwuletniego łańcucha starć zbrojnych w Indochinach, Madagaskarze i na Bliskim Wschodzie. Ale militarnie Brytyjczycy niewiele osiągnęli – ani jeden nowoczesny francuski pancernik ani krążownik nie został zatopiony. Tylko przestarzałe drednoty i niszczyciele zostały schwytane i zniszczone. Reszta gotowej do walki części marynarki wojennej mogła opuścić afrykańskie porty i skoncentrować się w Tulonie. Resztki floty znajdowały się tam aż do faktycznej okupacji pozostałego terytorium Francji przez Hitlera. Jednak zgodnie z przysięgą i obietnicami Anglii w 1940 r. francuscy marynarze zniszczyli własną flotę, uniemożliwiając schwytanie przez Niemców.

Choć może się to wydawać dziwne, na katapulcie najwięcej skorzystały Niemcy. Sojusz między Wielką Brytanią a Francją został zerwany, francuski departament marynarki dał zielone światło do ataku na dowolny brytyjski okręt, niezależnie od rozmieszczenia. To prawda, że kilka dni później kolaboracyjny rząd Petaina zredagował rozkaz, zezwalając na ataki tylko w 20-milowej strefie w stosunku do francuskiego wybrzeża. A jeszcze później dokonano przejścia do działań wyłącznie defensywnych.

Szacunki badaczy

Katapulta pozostała jedną z najbardziej paradoksalnych operacji II wojny światowej. Wielka Brytania, znajdując się w trudnej sytuacji, podjęła zbyt ekstremalne środki, przez co doszło do głębokiego rozłamu nawet wśród jej elit politycznych i wojskowych. Już w 1954 roku, 9 lat po zakończeniu wojny, odbyło się spotkanie poświęcone tym wydarzeniom. Brytyjscy admirałowie North i Somerville wykazali negatywny stosunek do rozkazów własnego rządu w 1940 roku. Przywódcy wojskowi zgodzili się, że możliwe jest pokojowe rozwiązanie sprawy, pod warunkiem, że negocjatorzy będą mieli trochę więcej czasu.

Nawiasem mówiąc, Napoleon, który kiedyś aktywnie walczył z Wielką Brytanią, jego najbardziej miażdżącą porażkę nie cierpiał pod Waterloo, jak się powszechnie uważa.