Jak wyglądali przodkowie Homo sapiens: kto nie mógł przejść doboru naturalnego i u którego wszystko nie jest takie proste

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

Transformacja australopiteka w człowieka współczesnego nie dokonała się oczywiście z dnia na dzień – proces ten trwał setki tysięcy, a nawet miliony lat. Wszystko działo się, jak wiadomo, niezwykle powoli, a na pierwszych etapach antropogenezy znacznie dłużej niż na kolejnych. Co ciekawe: oprócz ogniw w łańcuchu „przemian” w Homo sapiens, byli inni „krewni” – którzy nie przeszli selekcji, ale też nie popadli w zapomnienie. Są to swego rodzaju „wujkowie” współczesnych ludzi, którzy przekazali część swoich genów swoim potomkom.

Od małpy do człowieka pracującego

O ewolucji człowieka praktycznie nic nie można powiedzieć - miliony lat historii pozostawiły niewiele materialnych dowodów na przeszłość tego rodzaju - Homo, który obejmuje wiele wymarłych gatunków i tylko jeden istniejący - Homo sapiens. Niemniej jednak nauka ze swoimi możliwościami w badaniu genomu zrobiła w ciągu ostatnich dziesięcioleci taki krok naprzód, że nawet na podstawie skąpych faktów i ustaleń można budować wiarygodne teorie rozwoju człowieka jako rodzaju. Ślady genów zachowane w szczątkach ludzi kopalnych, wraz z innymi danymi antropologicznymi, pomagają budować łańcuch ewolucyjny i rozróżniać różne typy ludzi.

Przez dziesiątki milionów lat nic nie stało się zwierzęcym przodkom człowieka - a jednak naukowcy również tutaj potrafią odróżnić różne typy starożytnych orangutanów od ich małpich odpowiedników. Australopitek jest uważany za bezpośredniego przodka współczesnego człowieka. Wysoko rozwiniętą jej odmianą był człowiek wprawny - w zasadzie zwłaszcza nie zdolny do niczego, niemniej jednak, jak się uważa, wykorzystywał na swoje potrzeby prymitywnie posiekane narzędzia kamyczkowe. Ludzie tego gatunku zamieszkują Ziemię od pół miliona lat, pierwsze osobniki, według naukowców, pojawiły się około 2,8 miliona lat temu.

Wprawny mężczyzna (homo habilis) był niski - około 120 centymetrów wzrostu, miał płaski nos i wystające szczęki, a pierwszy palec u nogi, w przeciwieństwie do swoich poprzedników, nie był już odsunięty, ale znajdował się razem z resztą palców - to nadszedł czas, aby poruszać się na dwóch kończynach. Jedną z odmian zręcznego człowieka (a nawet odrębnego gatunku ludzkiego) był człowiek Rudolf, odkryto go w 1972 r. w rejonie kenijskiego jeziora Rudolf. Istnieje dwuznaczność, której nauka nie była jeszcze w stanie wyjaśnić: człowiek Rudolf jest albo przodkiem żyjących ludzi, albo ich „wujkiem”, to znaczy ślepą gałęzią ewolucji.

Kolejnym etapem rozwoju człowieka i kolejnym bezpośrednim przodkiem współczesnych ludzi był człowiek pracujący (homo ergaster). Najbardziej kompletny z zachowanych do tego czasu szkieletów należy do nastoletniego chłopca, który został pochowany na terenie dzisiejszej Kenii około półtora miliona lat temu. Ciekawe, że początkowo odkryto tylko kość czołową czaszki, a dopiero kilka lat później udało się znaleźć inne części szkieletu.

W odniesieniu do osoby pracującej wyciągnięto następujące wnioski: ludzie tego gatunku byli dość wysocy (do 180 centymetrów wzrostu), być może wynaleźli obosieczny helikopter i mogli używać ognia. Jednak polowanie nie przynosiło robotnikowi głównej ilości pożywienia – ludzie ci żywili się głównie padliną i roślinami.

Od Homo erectus do Homo sapiens

Jednym z kolejnych etapów ewolucji było pojawienie się Homo erectus, który już dość dobrze opanował wytwarzanie narzędzi kamiennych i używał w polowaniu włóczni z długim drewnianym grotem. Fakt poruszania się dwunożnego ustalono na podstawie kości znalezionych w 1891 roku - wtedy ten typ skamieniałego człowieka został nazwany Pitekantropusem. Homo erectus nieustannie szukał pożywienia dla siebie, podczas gdy ustalono, że ludzie ci żyli w dużych społecznościach, opiekowali się współplemieńcami, którzy utracili zdolność do pracy.

Człowiek z Heidelberga, bliski człowiekowi erectus, został zidentyfikowany jako odrębny gatunek. Ponieważ ludzie w przeszłości osiedlili się na rozległym terytorium, gatunki są często związane z nazwami geograficznymi. Człowiek z Heidelbergu otrzymał swoje imię, ponieważ szczątki szkieletu tego gatunku znaleziono w pobliżu niemieckiego miasta Heidelberg na początku ubiegłego wieku. Ten przodek Homo sapiens, najprawdopodobniej pośredni, pojawił się po raz pierwszy w Afryce około 800 tysięcy lat temu i osiadł w Azji i Europie.

Bliskim krewnym Homo sapiens, ale nadal nie jego bezpośrednim przodkiem, był człowiek neandertalczyk. Najstarsze szczątki mają około 500 tysięcy lat, a gatunek ten zawdzięcza swoją nazwę odkryciu czaszki w dolinie neandertalskiej w Niemczech. Neandertalczycy współistnieli jednocześnie z przodkami współczesnego człowieka z gatunku sapiens i dlatego przekazywali szereg genów. Według badań około 2% z nich ma DNA współczesnych ludzi (poza Afrykanami – w tym przypadku mówimy o mniejszej liczbie). Niektórzy naukowcy twierdzą jednak, że te geny mogły zostać przekazane współczesnej ludzkości nie od człowieka neandertalskiego, ale od wspólnego z nim przodka.

Ci „krewni” byli już pod wieloma względami lepsi od starszych gatunków człowieka. Stworzyli narzędzia pracy - już bez zastrzeżeń i wątpliwości mieli prymitywną wiedzę o roślinach leczniczych i posługiwali się nimi, być może opanowali coś w rodzaju mowy. Do zasług neandertalczyków należy również stworzenie pierwszego znanego historykom instrumentu muzycznego – kościanego fletu z czterema otworami. Wydaje się w tym względzie dość niesprawiedliwe, że zaproponowano w XIX wieku nadanie temu gatunkowi nazwy „głupi człowiek”, dając mu miejsce w ewolucji między małpami człekokształtnymi a pierwszymi ludźmi.

Neandertalczycy przestali istnieć około 40 tysięcy lat temu, a przyczyny tego są różne. Być może to zmiana klimatu, osłabienie pola magnetycznego Ziemi i zwiększona ekspozycja na promieniowanie słoneczne lub jakieś choroby doprowadziły do wyginięcia gatunku. Innym prawdopodobnym powodem jest konkurencja z Cro-Magnonami - wczesnymi przedstawicielami współczesnego człowieka.

Cro-Magnon (od nazwy jaskini Cro-Magnon we Francji, gdzie odkryto szczątki tych starożytnych ludzi) pojawili się znacznie później niż neandertalczycy: 130 - 180 tysięcy lat temu zaczęli migrować z kontynentu afrykańskiego. Cro-Magnon zrobili ogromny krok naprzód w stosunku do wszystkich swoich „krewnych”. Ich budowa ciała pozwalała im biegać szybciej, spalać mniej kalorii niż neandertalczycy, a dodatkowo w krótkim czasie ten gatunek ludzki opanował coś, co nie było znane i niedostępne dla jego poprzedników.

Kromaniończycy znacznie lepiej przystosowali się do warunków naturalnych, budowali dość złożone relacje w swoich społecznościach, technologia wytwarzania narzędzi pozwalała nie tylko wyposażyć życie, ale także skutecznie polować, nie narażając się na okaleczenie lub zabicie bezpośrednio w walce z zwierzęta, ale używając broni do rzucania jak włóczni… Cro-Magnonowie dużo komunikowali się ze sobą, używając pozorów mowy, cenili przedmioty sztuki, zmarłych chowano z zachowaniem obrzędów pogrzebowych. Udomowienie psa sięga ery Cro-Magnon, gatunek ten nazywany jest przodkiem wszystkich współczesnych homo sapiens. 20 tysięcy lat temu Cro-Magnon zamieszkiwały już całą Europę.

Ślepe gałęzie ewolucji?

Schemat ewolucji człowieka we wczesnych stadiach rozwoju nauki wyglądał dość prosto, ale teraz jest to złożone „drzewo genealogiczne”, którego wiele gałęzi pozostaje niewystarczająco zbadanych lub w ogóle nie jest otwartych. Antropologia jest pełna tajemnic: na przykład naukowcy nie mogą jeszcze jednoznacznie zidentyfikować szczątków ludzi znalezionych na jednej z wysp Indonezji w 2003 roku. Kilka szkieletów, których wiek szacuje się na 60-100 tysięcy lat, należało kiedyś do ludzi bardzo niskiego wzrostu - nie więcej niż metr. Ten możliwy odrębny gatunek został przez człowieka nazwany Floresian, a jego odkrycie dało początek wielu różnym odmianom.

Ze względu na to, że znalezisko zawierało pojedynczą czaszkę, przestrzeń do badań była niezwykle ograniczona, a dla interpretacji wręcz przeciwnie – szeroka. Floresianowi nadano przydomek "hobbit" - ze względu na jego wzrost i dlaczego ci ludzie byli o wiele niżsi od swoich rówieśników - czy ma to związek z faktem, że żyli w szczególnych warunkach, czy to była patologia, czy nadal o niektórych, że w osobnej formie - tylko do poznania Jednym z możliwych "pradziadków" Homo sapiens jest człowiek Idaltu, jego ostatni przedstawiciele żyli na Ziemi około 150 tysięcy lat temu. Nadal nie jest jasne, czy był jedną ze ślepych uliczek ewolucji, czy też przyczynił się do powstania współczesnego genomu człowieka.

Przez długi czas przedstawiciele rodzaju Homo zmieniali się powoli, ale nieodwracalnie: zwiększała się objętość czaszki i mózgu, struktura tego najważniejszego ludzkiego organu stała się bardziej złożona, poprawiono umiejętności poruszania się na dwóch nogach, co kosztowało kobietę trudne poród, przedłużono piszczel, co umożliwiło poprawę umiejętności myśliwego. Z fragmentów szczęk, a nawet niektórych zębów, fragmentów czaszki i innych kości szkieletu, znalezionych w tej samej warstwie historycznej z wymarłymi lub prehistorycznymi zwierzętami, naukowcy wywnioskowali o odkryciu nowego gatunku lub pogłębieniu wyobrażeń o już odkrytym.

Jednocześnie, mimo i tak już pokaźnej liczby gatunków „kuzynów” i „drugich kuzynów”, pozostaje niezaprzeczalne: współcześni ludzie nie mają żadnych różnic biologicznych, które pozwalałyby na podział gatunku homo sapiens na podgatunki. Z tego punktu widzenia współczesny człowiek jest monotonny, w przeciwieństwie do wielu gatunków ludzkich, które kiedyś powstały i zniknęły.

Ale jak naukowcy? odróżnić prehistoryczne narzędzia starożytnych ludzi od zwykłych kamieni.