Dlaczego od ponad 100 lat poszukiwacze skarbów marzyli o odnalezieniu wraku kapitana Granta

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

Generał (czy kapitan?) Grant, XIX wiek, Nowa Zelandia i podróż przez morza, wrak statku, poszukiwanie zatopionego statku - to nie tylko szkice do znanej powieści. Można przypuszczać, że Juliusza Verne'a do napisania książki skłoniła historia statku „General Grant”, która wydarzyła się w okolicach Nowej Zelandii, ale nie – raczej sam wszechświat, inspirowany kompozycją Francuza, zdecydował się na taką fabułę.

„General Grant” z Bostonu w stanie Massachusetts

Powieść „Dzieci kapitana Granta” została opublikowana jako książka w 1868 roku, a w częściach - w czasopismach - została opublikowana w latach 1865-1867. Incydent z pasażerami żaglowca w żaden sposób nie mógł być źródłem inspiracji dla pisarza. Ale jeden z pasażerów lub członków załogi statku mógł przeczytać tę pracę, zanim wszystko się wydarzy. Nie można jednak powiedzieć, że prawdziwa historia powtarza fabułę powieści.

Trójmasztowa żaglówka, nazwana na cześć bohatera wojny secesyjnej i przyszłego amerykańskiego prezydenta Ulyssesa Granta, popłynęła z Melbourne do Londynu 4 maja 1866 roku. Statek o wyporności ponad tysiąca ton przewoził 58 pasażerów i 25 członków załogi. Mieli dużo ładunku - wełny, skóry, ale co najważniejsze - złota. Oficjalnie ładownie „General Grant” zawierały 2 576 uncji szlachetnego metalu, ale ile w rzeczywistości było niemożliwe do ustalenia. Można przypuszczać, że wśród oficjalnie deklarowanych pudełek nie zabrakło także kontrabandy – powszechnej praktyki w tamtych czasach. Połowa XIX wieku to okres gorączki złota w Australii. Złoto wydobywano w stanie Wiktoria i oczywiście transportowano do Europy. Ścieżka była niebezpieczna – po pierwsze ze względu na piratów, a po drugie – ze względu na kaprysy pogody żeglarze musieli pokonać tysiące mil morskich i dwa oceany, omijając Przylądek Horn, aby dostać się do Starego Świata. Oczywiście nie była to podróż dookoła świata, ale nadal istniało podobieństwo do trasy bohaterów Julverna. To prawda, że przedmiotowy statek nie zdołał oddalić się daleko od Nowej Zelandii.

13 maja, dziewięć dni po opuszczeniu portu w Melbourne, generał Grant zbliżał się do wysp Auckland, na południe od Nowej Zelandii. Archipelag ten, w tamtych latach i obecnie niezamieszkany, należy do grupy wysp subantarktycznych. Nie tak daleko od tych skalistych wybrzeży znajdują się ziemie Antarktydy, a same wyspy są domem dla zwierząt i ptaków związanych z zimnym klimatem - w tym pingwinów i fok. Zauważ, że skoro mówimy o półkuli południowej, dla tych, którzy byli na pokładzie General Grant, zaczęła się zimna pora roku. To okaże się ważne – nie dla wszystkich podróżników, ale dla nielicznych, którym udaje się przeżyć.

Wrak statku

Z jakiegoś powodu statek poszedł prosto na skały - albo popełniono błąd nawigacyjny, albo inne czynniki odegrały swoją fatalną rolę. Nie sztormowy - wręcz przeciwnie, wiatr całkowicie ucichł; Żaglówka została bezwładnie przeniesiona na skały jednej z wysp, statek uderzył w rafy. Ster został złamany, a generał Grant został uwięziony w dużej grocie; po kilku uderzeniach w ściany i sklepienie jaskini maszt statku przebił kadłub. Następnego ranka żaglówka całkowicie zanurzyła się w wodzie i zatonęła w głąb. Udało się zwodować i uratować tylko dwie łodzie - ocalało dziewięciu członków załogi i sześciu pasażerów. Kapitan William H. Laughlin nie opuścił statku.

Wśród zatopionych znalazły się rodziny powracających do domu poszukiwaczy złota - na listach znalazła się pani Oates z czwórką dzieci, pani Allen z trójką, rodzina Oldfieldów. Zmarła żona pierwszego oficera Bartłomieja Browna, jemu samemu udało się uciec. Po chwili łodzie zbliżyły się do brzegu wyspy Disappointment Island, a stamtąd – na wyspę Auckland. Utworzono tam obóz przejściowy. Pasażerowie statku General Grant znaleźli się na niezamieszkanej wyspie otoczonej innymi niezamieszkanymi i raczej niegościnnymi wyspami, a ich jedyną nadzieją było przepłynięcie przynajmniej jakiegoś statku w pobliżu - miejsca te bywały odwiedzane przez wielorybników. Ale czas minął - nie było pomocy. Jedli to, co mogli zdobyć z polowania – głównie foki. Sami uszyli ubrania - ze skór. Ogień rozpalony jedną z ostatnich zapałek był stale utrzymywany, nie pozwalając mu zgasnąć przez wiele miesięcy - w przeciwnym razie wyspiarze byliby pozbawieni ciepła i przynajmniej odpowiedniego jedzenia.

Po dziewięciu miesiącach na brzegu „Robinsonowie” postanowili wysłać ekspedycję do Nowej Zelandii na jednej z łodzi: przedsięwzięcie było ryzykowne, ale nie było innych możliwości działania. Wyruszyło czterech, wśród nich oficer Bartholomew Brown. Było to w styczniu 1867 roku, w środku lata na półkuli południowej. Nic więcej nie wiadomo o losach wysłanych na kontynent, najprawdopodobniej zginęli bez osiągnięcia celu. Kolejny z tych, którym udało się zejść ze statku, 62-letni David McLelland, zmarł na wyspie z powodu choroby. … Dziesięciu pozostałych pasażerów generała Granta przeniosło się na inną wyspę, Enderby, która leżała bliżej tras statków. 19 listopada 1867 roku, 18 miesięcy po katastrofie, z brzegu zauważono statek. Ale niestety - bez względu na to, jak bardzo wyspiarze próbowali przyciągnąć uwagę żeglarzy, nie zostali zauważeni na statku.

Ale dwa dni później szczęście nawiedziło rozbitków: widzieli ich i ratowali marynarze z brygu Amherst, który sprowadził wycieńczonych Robinsonów do cywilizacji.

Poszukiwanie zatopionego złota

Ratowanie rozbitków stało się sensacją i na długo zajęło łamy gazet. Władze kolonialne postanowiły kontynuować regularne patrole subantarktycznych wysp położonych w pobliżu Nowej Zelandii, aby ofiary katastrof na morzu mogły jak najszybciej otrzymać pomoc. Niestety, incydent z "Generałem Grantem" nie był ani pierwszym, ani ostatnim z serii wraków - teren pozostał niesprzyjający żegludze.

Złoto przewożone żaglówką prześladowało wielu tych, którzy dowiedzieli się o katastrofie. Nawet najbardziej konserwatywne szacunki sugerowały, że gdzieś na dnie klifów wyspy Auckland leży ogromna fortuna – i oczywiście od razu chcieli ją znaleźć. Pierwsza wyprawa na miejsce wraku miała miejsce kilka lat po odkryciu tych, którzy przeżyli te wielomiesięczne zmagania. Jeden z uratowanych również wypłynął w morze - aby z maksymalną dokładnością wskazać miejsce, w którym zatonął Generał Grant. Potem pogoda była pechowa - poszukiwania nie zakończyły się sukcesem, a statek wrócił z niczym. Druga wyprawa poszukiwaczy skarbów zakończyła się o wiele bardziej tragicznie, gdy wyruszył szkuner Daphnia. Nawiasem mówiąc, brał w nim udział jeden z pasażerów Generała Granta uratowanego z bezludnej wyspy. Podczas poszukiwań zwodowano łódź, która zbliżyła się jak najbliżej wyspy - gdzie duży statek nie mógł bezpiecznie manewrować. Ale z powodu nagłej burzy szkuner pospiesznie oddalił się od niebezpiecznych skał na otwarte morze. Gdy pogoda się poprawiła, "Dafnia" wróciła - ale łódka z 6 członkami ekspedycji zniknęła bez śladu.

Dokładna lokalizacja wraku pozostaje nieznana. Ale plany odkrycia i wydobycia cennego ładunku na powierzchnię są wciąż budowane i jest prawdopodobne, że prędzej czy później skarby „Generała Granta” zostaną wydobyte z głębin morskich.

Ale jakie tajemnice trzyma Point Nemo - najbardziej tajemnicze miejsce na Ziemi, które stało się cmentarzyskiem statków kosmicznych.