10 ostatnich odkryć, które podnoszą zasłonę tajemnicy nad neandertalczykami

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

Neandertalczycy są uważani za najbliższych wymarłych „krewnych” człowieka. Nic więc dziwnego, że ich związek z Homo sapiens jest jednym z aktualnych tematów badawczych naukowców. Ostatnie odkrycia pomogły zrozumieć niebezpieczeństwa, przed którymi stoją neandertalczycy, dowiedzieć się o umiejętnościach, które pomogły im przetrwać tysiąclecia, dlaczego wyglądali inaczej niż Cro-Magnon i jak prawdopodobnie uratowali Homo sapiens przed wyginięciem.

1. Tajemnicze twarze

Od pierwszych dni, kiedy badacze dowiedzieli się o wymarłych hominidach, pojawiło się pytanie: dlaczego twarze neandertalczyków bardzo różnią się od tych samych Cro-Magnonów. W porównaniu ze współczesnymi ludźmi, ich mocno wystające twarze miały wyraźnie wysokie kości policzkowe i duże nosy. Jedna z dobrze znanych teorii sugerowała, że takie rysy twarzy zapewniają neandertalczykom zdolność mocniejszego gryzienia. Wcześniejsze badania uszkodzeń zębów wykazały, że neandertalczycy używali swoich szczęk jak…. trzecia ręka do trzymania czegoś. Jednak nowsze badanie z 2018 r. dotyczące ludzkich i neandertalskich czaszek wykazało, że teoria jest błędna.

Okazało się, że współcześni ludzie mają mocniejszy zgryz, ale jednocześnie cieńsze rysy twarzy. Jak się okazuje, różnice te mogą mieć związek z potrzebami fizycznymi. Neandertalczycy mieli silniejsze ciała, które zużywały więcej energii (do 4480 kalorii dziennie). Dużo podróżowali i czasami żyli w zimnych warunkach. Badanie wykazało, że dzięki rysom twarzy neandertalczycy byli w stanie wdychać przez nos o 29 procent więcej powietrza niż ludzie. Pozwoliło to na znaczną poprawę zużycia tlenu, co mogło pomóc w utrzymaniu wysokiej aktywności hominidów w okresie zimowym.

2. Tajemnica rozdzielenia ludzi i neandertalczyków

Linia ludzka jest niesamowicie złożona. Pomimo wszystkich znalezionych skamieniałości i nowoczesnej technologii DNA, naukowcy wciąż nie znają pełnej historii ewolucji hominidów. W szczególności nie mogą znaleźć nieznanego wspólnego przodka współczesnych ludzi i neandertalczyków. Nie jest również jasne, kiedy dzielą się na różne gatunki. Uważa się, że współcześni ludzie pojawili się 300 000 lat temu, ale dowody na istnienie neandertalczyków są niezwykle mylące. Najstarsze znalezione szczątki tego gatunku mają 400 000 lat, ale niektóre badania genetyczne wykazały ślady podziału niektórych starożytnych hominidów na ludzi i neandertalczyków 650 000 lat temu.

W 2018 roku naukowcy zbadali skamieniałe zęby, które znaleziono w dwóch miejscach na Półwyspie Apenińskim. W żaden sposób nie mogli określić, do jakiego rodzaju hominidów należeli. Jednak podczas badań ujawniono charakterystyczne cechy gatunku neandertalskiego. Wyniki DNA wykazały, że oba zęby miały 450 000 lat. Potwierdziło to przypuszczenie, że rozłam na homo sapiens i neandertalczyków nastąpił ponad pół miliona lat temu. Dokładna epoka, w której ludzie i neandertalczycy stali się całkowicie odrębnymi gatunkami, pozostaje nieznana.

3. Neandertalczyk

W 2010 roku szczątki siedmioletniego neandertalczyka znaleziono wśród kości grupy 12 dorosłych i dzieci w jaskini El Sidron w Hiszpanii. Zmarli 49 000 lat temu. Niedawne badanie szczątków chłopca ujawniło interesujące rzeczy. Na przykład wcale nie różnił się wzrostem od współczesnego siedmioletniego dziecka. To podobieństwo może być jednym z powodów, dla których te dwa gatunki tak łatwo się krzyżowały. Chociaż już wiadomo, że neandertalczycy mieli dużą objętość mózgu, chłopiec wciąż się rozwijał (objętość jego mózgu wynosiła 87,5% średniej objętości u dorosłego). U współczesnego dziecka w tym samym wieku jest to około 95 procent. Dzieci neandertalskie dojrzewały wolniej, co sugeruje, że dorośli opiekowali się nimi i szkolili je przez dłuższy czas. Kolejną różnicę stwierdzono w kręgosłupie chłopca. Nie wszystkie jego kręgi urosły razem (u współczesnych ludzi rosną razem w wieku 4-6 lat).

4. Krawcy i artyści

Pomimo wielu odkryć pokazujących, że neandertalczycy nie byli brutalnymi jaskiniowcami, ich wizerunek jako szorstkich i niezdarnych hominidów przetrwał do dziś. W 2018 roku wyniki badania wykazały zupełnie nieoczekiwaną stronę Neandertalczyków. Okazuje się, że ich dłonie były dość przystosowane do tak delikatnych czynności, jak krawiectwo i tworzenie przedmiotów artystycznych. Naukowcy zeskanowali ręce współczesnych budowniczych, artystów, a nawet rzeźników. Następnie naukowcy zwrócili uwagę na sposób, w jaki wykształcili entezy (stawy ścięgien do kości, które pokazują, które mięśnie są najczęściej używane). Dla porównania sprawdzono i przeanalizowano ręce 12 prehistorycznych ludzi (zarówno homo sapiens, jak i neandertalczyków), którzy żyli około 40 000 lat temu. Tylko połowa prehistorycznych ludzi miała entezy na kciuku i palcu wskazującym, co wskazuje, że byli zaangażowani w delikatną pracę. Pozostałe enty były bardziej rozwinięte na kciuku i małym palcu, tj. wykonywali ciężką pracę. Jednocześnie, co może wydawać się niewiarygodne u wszystkich neandertalczyków, entezy pokazały, że są zaangażowani w delikatną pracę.

5. Starożytna, bardzo starożytna medycyna

Studiując historię neandertalczyków, często pomija się ich umiejętności medyczne. Te hominidy istniały od tysięcy lat, z małymi grupami, w których każda osoba była prawdopodobnie uważana za wartościową dla grupy. Neandertalczycy nauczyli się przetrwać dopiero, gdy opracowali własne praktyki opieki zdrowotnej. W 2018 roku zbadano szczątki ponad 30 neandertalczyków, którzy mieli jakiekolwiek problemy fizyczne. Co ciekawe, wszyscy doszli do siebie po różnych obrażeniach w ciągu swojego życia, a na szczątkach każdego z nich znaleźli dowody na to, że obrażenia te były leczone. Był to pierwszy przekonujący dowód na to, że neandertalczycy mieli zaawansowany system medyczny. Co więcej, naukowcy uważają teraz, że uzdrowiciele neandertalczycy praktykowali nawet położnictwo.

6. Dziwna wiadomość w kamieniu

Kilkadziesiąt lat temu naukowcy odkryli szczątki dorosłego neandertalczyka i dziecka w krymskiej jaskini Kiik-Koba. Podczas ponownego badania w 2018 r. w jaskini znaleziono nóż krzemienny z dziwnymi 13 znakami na powierzchni. Artefakt miał około 35 000 lat, a linie na nim najwyraźniej nie zostały narysowane przypadkowo. Naukowcy wysunęli hipotezę, że neandertalczyk z dość dobrze rozwiniętą koordynacją rąk i wzrokiem używał kilku ostrych kamiennych narzędzi do tworzenia zygzakowatych linii. Takie wysiłki wymagały również dużego skupienia umysłowego. Naukowcy doszli również do wniosku, że proces ten był zbyt czasochłonny, jak na zwykłe bazgroły znudzonego neandertalczyka, więc wzory mogły przenosić jakąś konkretną informację. Oczywiście mało kto będzie wiedział, co to było za przesłanie.

7. Geny odporne na grypę

Przerażające badanie przeprowadzone w 2018 roku przez naukowców z Uniwersytetu Stanforda wykazało, że współcześni ludzie mogli kiedyś wyginąć z powodu grypy. I zostali uratowani tylko przez kojarzenie z neandertalczykami. Większość Europejczyków ma dziś około 2 procent DNA neandertalczyka. Zbadano 4500 ludzkich genów, które oddziałują z wirusami. Co zaskakujące, 152 z nich zostało odziedziczonych po neandertalczykach i służyło do ochrony przed wirusowym zapaleniem wątroby typu C i współczesną grypą A. Kiedy ludzie po raz pierwszy przybyli do Europy, neandertalczycy żyli w tym regionie od tysiącleci. Ich kod genetyczny był już dobrze przystosowany do walki z zakaźnymi chorobami Europy. Inaczej było w przypadku nowych imigrantów z Afryki. Gdyby te dwie grupy nigdy się nie spotkały, ludzie naturalnie musieliby rozwinąć swoją odporność na choroby. W ten sposób mogą wyginąć z powodu zwykłej grypy.

8. Polowali w grupach

Około 120 tysięcy lat temu zmarły dwa jelenie, których szczątki odkryto w 1988 i 1997 roku w regionie Neumark-Nord w Niemczech. Te kości „opowiedziały” ciekawe fakty na temat neandertalczyków. W 2018 roku naukowcy przeanalizowali szkielety i odkryli, że jeleń został zabity przez jaskiniowców. Kości nosiły ślady identyczne jak włóczni neandertalskich. Doprowadziło to do założenia, że zwierzęta zostały zabite przez wykwalifikowaną grupę myśliwych. Jeśli zostanie udowodniony, fakt ten z pewnością „wbije kolejny gwóźdź do trumny” teorii, że neandertalczycy byli „głupimi jaskiniowcami”. Naukowcy wykonali symulacje polowania, takie jak włócznie, które rzucali w prawdziwe szkielety jeleni owinięte żelem balistycznym, aby symulować tkankę miękką. Uszkodzenia kości były zgodne z tymi znalezionymi na kościach starożytnych jeleni.

9. Dziecko zjedzone przez ptaki

W 2018 roku dokonano strasznego znaleziska w polskiej Jaskini Ciemnej. Około 115 000 lat temu dziecko neandertalskie zmarło w wieku 5-7 lat. Chociaż nie wiadomo dokładnie, w jaki sposób zginęło to dziecko, mogło zostać zabite przez ogromne ptaki drapieżne, które w czasach prehistorycznych stanowiły ogromne zagrożenie. Okazało się, że dziecko rzeczywiście zostało zjedzone przez takiego ptaka, ponieważ stwierdzono uszkodzenia kości palców, charakterystyczne dla przejścia przez przewód pokarmowy. Możliwe też, że coś innego spowodowało śmierć dziecka, a ptak po prostu zjadł jego zwłoki.

10. Mózg neandertalczyka

Najdziwniejsze badanie neandertalczyków przeprowadzono w laboratorium w Kalifornii. W 2018 roku, próbując zrozumieć, dlaczego neandertalczycy wyginęli, a ludzie wciąż kwitną, naukowcy postanowili wyhodować mózg jaskiniowca. Ponieważ cały genom neandertalczyka był już znany, przekształcenie ludzkich komórek macierzystych w komórki mózgowe odpowiadające wymarłemu hominidowi wymagało kilku genetycznych sztuczek. Kolejnym krokiem było wyhodowanie organoidu (mniejszej wersji organu). Minimózg urósł o około 0,5 centymetra zajęło 6-8 miesięcy. Najciekawszy był kształt tego, co się wydarzyło. Organelle ludzkiego mózgu są okrągłe, a organoid mózgu neandertalczyka wygląda jak jakiś niezwykły popcorn. Sieć neuronowa była również mniej złożona niż ludzka. Niekoniecznie oznacza to, że neandertalczycy byli głupsi, tylko trochę się różnili.