Słonie afrykańskie plotkują o ludziach: badacz obserwował słonie przez 50 lat i opracował encyklopedię dźwięków i zachowań

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

W 1975 roku 19-letnia Joyce Poole miała niesamowitą szansę: zaproponowano jej badanie słoni w Kenii. Młody badacz nie przegapił tak wyjątkowej okazji. W rezultacie te gigantyczne inteligentne zwierzęta stały się częścią jej życia. Przez 46 lat komunikacji ze słoniami Joyce zaczął nawet rozumieć ich język! Rezultatem jest ogromna encyklopedia wideo i audio ich zachowań i dźwięków.

Wszystko zaczęło się, gdy badaczka Cynthia Moss, która w tamtym czasie była na samym początku drogi do badania samic słoni afrykańskich, zaprosiła studentkę Joyce Poole, aby poszła za jej przykładem, ale nie badała samic, ale samców. Jednocześnie Moss żartował, że samce, jak mówią, są dla niej zbyt nudne. Poole szybko udowodnił, że jest inaczej. Jak się okazuje, ich zachowanie jest niezwykle interesujące.

Poole jest obecnie badaczem National Geographic i jednym ze światowych ekspertów od zachowania słoni afrykańskich. Wraz z mężem założyła organizację non-profit ElephantVoices, której celem jest edukowanie ludzi o tym, jak komunikują się słonie i jak ważne jest ich zachowanie na naszej planecie.

Tysiące zachowań

Na podstawie danych i filmów zgromadzonych przez lata w Rezerwacie Narodowym Amboseli w Kenii i Parku Narodowym Gorongosa w Mozambiku para była w stanie stworzyć etogram słonia afrykańskiego. Jest to najbardziej kompletna na świecie biblioteka audiowizualna poświęcona zachowaniu słoni. Jest on umieszczany w Internecie i każdy może go przeczytać.

Teraz, gdy Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody wymieniła afrykańskie sawanny i afrykańskie słonie leśne jako zagrożone gatunki, etoogram Joyce i jej męża nabrał szczególnej wartości. W tej chwili na Ziemi pozostało 415 000 słoni afrykańskich, a to bardzo mało, biorąc pod uwagę, że w 1950 było ich około pięciu milionów.

Jak Joyce badał słonie? Początkowo zaczęła zauważać ich szczególne postawy i gesty, które wykonywali podczas wymawiania pewnych dźwięków i nagrywać je na wideo. Para rozpoczęła pracę nad etogramem słoni afrykańskich w 2017 roku – zaledwie 35 lat po tym, jak zaczęli obserwować te zwierzęta. Spośród 2400 filmów przedstawiających zachowanie słoni małżonkowie wybrali najbardziej reprezentatywne przykłady zachowania i dodali do nich pisemne opisy.

Wieloletnia praca Poole'a ze słoniami potwierdziła, jak inteligentne, empatyczne i kreatywne są te olbrzymy.

Jak komunikują się słonie

Aby komunikować się z własnym gatunkiem, słonie używają różnych wokalizacji - od potężnych ryków po pomruki o niskiej częstotliwości. Ich dźwięki obejmują również parskanie, szczekanie, chrząkanie, trąbki, krzyki, a nawet imitacje dźwięków. Wezwania te są ważnymi sygnałami dla przetrwania rodziny słoni.

„Słonie są świetnymi graczami zespołowymi” – powiedział Poole. - aby przetrwać w naturze, w przeciwieństwie do takich „inteligentnych drapieżników” jak ludzie, dla rodziny słoni ważne jest, aby zwierzęta trzymały się razem i pomagały sobie nawzajem. I muszę powiedzieć, że słonie rozwinęły wyrafinowaną komunikację w ramach tej pracy zespołowej.

Na przykład słoń używa swojego ciała do wskazywania towarzyszom kierunku, w którym chce iść. Jednocześnie czasami podnosi nogę. A żeby powiedzieć innym „Chodźmy”, słoń wydaje dudnienie i macha uszami.

Oto ilustracyjny przykład komunikacji między rodziną słoni, która została nagrana przez naukowców na wideo. Matka Koral ma nowonarodzonego samca słonia, który pozostaje w tyle podczas podróży, rozpraszany przez badanie gleby. Inna matka słoni próbuje go prowadzić, ale Coral nie lubi jej ingerencji i wraca, by ją odpędzić i zabrać go. Delikatnie ciągnie go za swoim kufrem i grucha z nim. Gdy tylko zaczyna iść we właściwym kierunku, ona odwraca się i idzie dalej. Dziecko znów milknie, a jego starszy brat Kenki delikatnie popycha go do przodu.

Kluczem do wzmocnienia więzi w rodzinie tych zwierząt jest powitanie. Dla słoni to cała ceremonia. Wydają powitalny ryk, podnosząc wysoko głowy, energicznie trzepocząc uszami, wyciągając przednie nogi do bliskich i dotykając członków rodziny tułowiem. W tym samym czasie mają wydzielinę z gruczołów skroniowych, a także oddają mocz i kał. Czasami słonie okazują swoje podekscytowanie powrotem do siebie, stukając kłami i kręcąc się, jakby robiły piruety.

„Byłem też zdumiony, ile czasu słonie spędzają na myśleniu. Dla większości ludzi kontemplujący słoń wygląda, jakby nic nie robił. Dlatego większość ludzi jest zainteresowana obserwowaniem godów tych zwierząt na wolności - tutaj słonie przynajmniej jakoś się manifestują - mówi badacz. - W końcu przez resztę czasu większość słoni, nawet szczęśliwa para, po prostu stoi i patrzy, co się dzieje wokół. Samce są nieruchome, ponieważ czekają, aż samica się poruszy.

Joyce mówi, że ważne jest, aby wiedziała, co słonie do siebie mówią. Wie na pewno, że te zwierzęta mówią naprawdę trudne rzeczy.

„Wydaje mi się, że dużo „mówią” o nas - o ludziach. I jak powinni na nas reagować. W niektórych siedliskach słonie boją się ludzi z powodu tego, co im zrobili. Na przykład w Gorongos z powodu długiej wojny domowej w latach 1972-1992 słonie stały się bardzo nieśmiałe i agresywne w stosunku do ludzi.

Badaczka powiedziała, że w Gorongos słonie od czasu do czasu wydawały rodzaj zawołania, którego nigdy wcześniej nie słyszała. Miał bardzo niską częstotliwość, płaską i pulsującą.

- W ten sposób słoń ostrzegł swoich bliskich, że jesteśmy niebezpieczni. A w ogóle słonie są zawsze w dużym stresie, bo muszą nas słyszeć i cały czas za nami podążać – mówi naukowiec.

Słonie afrykańskie z sawanny są jednym z najbardziej złożonych społecznie gatunków (poza ludźmi) na naszej planecie, ale ich życie i zachowanie są coraz bardziej zależne od ludzi. Etogram słoni obejmuje rzadkie, nowe i charakterystyczne zachowania tych zwierząt, a także zachowania, które nabywają w wyniku społecznego uczenia się w odpowiedzi na szybko rosnące zagrożenia antropogeniczne.

Biblioteka Poole i jej męża zawiera nie tylko zrozumiałe i typowe wzorce zachowań, ale także nowe, niezwykłe, których badacze słoni nie potrafią jeszcze wyjaśnić. Na przykład nadal nie potrafią rozszyfrować osobliwego „pisku” wydawanego przez słonie.

Jak wiecie, słonie nie są płochliwymi zwierzętami. Unikają ludzi na wolności, ale czasami sami przychodzą do osoby. Przykładem tego jest artykuł o miastach, które są nieustannie atakowane przez dzikie zwierzęta.