Wojny kolonialne: jak Wielka Brytania zaanektowała Birmę w XIX wieku

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

Powody wojny angielsko-birmańskiej były zasadniczo takie same jak w przypadku wojen opiumowych. Urzędnicy birmańscy gardzili poddanymi brytyjskimi, rozważali ich i obrażali ich w każdy możliwy sposób. Oczywiście Brytyjczycy nie mogli zostawić tego bez odpowiedzi.

Na początku 1852 roku Generalny Gubernator Indii Lord Dalhousie napisał do Londynu, że rząd Indii, to znaczy jego własny, nie może. Mówiąc najprościej, była to sankcja polegająca na rozwiązywaniu problemów siłą. Już 15 marca 1852 r. ten sam Lord Dalhousie wysłał ultimatum do króla Birmy, a 14 kwietnia wojska brytyjskie zaatakowały Rangun.

Birmańczycy nie mieli jednak zamiaru tak łatwo poddać się Brytyjczykom iw tym samym Rangunie toczyły się uparte bitwy uliczne, których epicentrum znajdowało się w sąsiedztwie luksusowej Pagody Shwedagon, słynącej ze złotych kopuł. Jednak w końcu wojska birmańskie zostały wyparte ze stolicy i wycofały się na północ. W grudniu tego samego 1852 roku Dalhousie oficjalnie powiadomił króla Birmy, że zamierza zaanektować prowincję Pegu (Dolna Birma), i jeśli będzie na tyle głupi, by się temu sprzeciwić, Brytyjczycy przejmą cały kraj.

20 stycznia 1853 r. prowincja Pegu oficjalnie znalazła się pod panowaniem brytyjskim i stała się częścią Indii Brytyjskich. Był to koniec tej krótkiej wojny, choć zbrojne starcia między birmańskimi i angielskimi żołnierzami wybuchały do końca XIX wieku.

Wśród oficerów, którzy przybyli do Birmy w poszukiwaniu chwały wojskowej, był młody Garnet Walsley (1833 - 1913) - został mianowany kilka miesięcy po aneksji, więc ku swemu rozczarowaniu spóźnił się na oficjalne działania wojenne. Rodzina Walsleyów była biedna i nie mogła sobie pozwolić na uzyskanie patentu oficerskiego dla swojego syna, jednak jego ojciec i dziadek mieli za sobą zasłużone kariery wojskowe, więc poprosili o młodego człowieka przed samym księciem Wellington, a on awansował młody człowiek do oficera w wieku 18 lat.

Przybywając do Birmy i dowiedziawszy się, że wojna w ogóle się skończyła, młody człowiek był poważnie zdenerwowany, jednak, jak pokazały późniejsze wydarzenia, był wyraźnie zasmucony przed terminem. Król zaakceptował warunki strony brytyjskiej, ale było wielu „dowódców polowych”, którzy nadal prowadzili wojnę partyzancką przeciwko Brytyjczykom. Najsłynniejszym z nich był niejaki Myat Tun – odnoszący sukcesy dowódca wojskowy, któremu udało się zadać szereg bolesnych porażek wojskom brytyjskim. Brytyjskie dowództwo, w którym Myat był już w wątrobie, przygotowało ekspedycję wojskową pod dowództwem generała brygady sir Johna Chipa z bengalskiego korpusu inżynierów, aby go wyeliminować. Ten niewielki oddział, liczący nieco ponad tysiąc osób, składał się w przybliżeniu z równych części europejskich żołnierzy i sipajów.

Chociaż armia Kompanii Wschodnioindyjskiej miała kilka pułków białych żołnierzy europejskich, większość nie-rodzimych jednostek w Azji była tak zwanymi „żołnierzami królowej” – czyli jednostkami regularnej armii brytyjskiej pod operacyjną kontrolą rządu indyjskiego. Oficerowie pułków królewskich z reguły patrzyli z góry na oficerów oddziałów Kompanii Wschodnioindyjskiej i podkreślali ich wyższość w każdy możliwy sposób. Garnet Walsley następnie opisał to:.

Tak krzykliwie ubrane oddziały generała Chipa wyruszyły z Rangunu na początku marca 1853 roku, parowce rzeczne zatonęły i ruszyły w górę rzeki Ayeyarwaddy. Podróż okazała się nieprzyjemna – żołnierze skuleni na pokładach jak śledź w beczce, mokli pod tropikalną ulewą i byli nieustannie najeżdżani przez ogromne chmury komarów. Ale jak pokazał czas, nie były to najgorsze rzeczy, jakie Brytyjczycy musieli spotkać na rzece. Małe bambusowe tratwy płynęły majestatycznie po mętnych wodach równolegle do ruchu statków, odsłaniając rozdęte, gnijące ciała wrogów Myat Tun przywiązanych do nich.

Kilka dni później brytyjski oddział wylądował na brzegu i ruszył w kierunku legowiska wroga. Po drodze Brytyjczycy wpadli w zasadzkę, doszło do krótkiej potyczki, a młoda Garnet Walsley po raz pierwszy zobaczyła zwłoki wroga zabitego w bitwie:.

Pod wieczór pierwszego dnia na brzegu Brytyjczycy rozbili biwak w pobliżu strumienia, do którego żołnierze z „Madras Saperów” natychmiast udali się, aby zrobić kilka tratw. Po drugiej stronie strumienia czaili się partyzanci Myat Tun, którzy ledwo widząc wroga, natychmiast otworzyli ogień. Odgłosy strzałów były dobrze słyszalne w obozie angielskim, a Walsley poszedł nad strumień, chcąc sprawdzić się i dowiedzieć się, jak będzie się czuł, gdy znajdzie się pod ostrzałem wroga. Biegnąc na miejsce zdarzenia, znalazł taki obraz - grupa brytyjskich rakietowców otworzyła ogień do Birmy z ich strony strumienia, ale woły, załadowane saperskim sprzętem, śmiertelnie przestraszyły się odgłosu rakiet i rzuciły się w rozsypkę. Walsley, znajdując się po raz pierwszy w takim bałaganie, rzucił się na schronienie, chowając się za pudłami. Stary żołnierz, który obserwował jego manewr, krzyknął do niego, chcąc pocieszyć młodego oficera:.

Przez dwanaście długich i wyczerpujących dni Brytyjczycy szli przez dżunglę, ze stoickim spokojem walcząc z komarami i cholerą. W końcu dotarli do twierdzy Myat Tun, która była dobrze ufortyfikowaną wioską. Wydano rozkaz do ataku, ale sipai z 67. Pułku Tubylców Bengalu upadli na ziemię zamiast szturmować fortyfikacje. Wściekły Walsley, wypełniony takim młodzieńczym zapalnikiem, uderzył jednego z bengalskich oficerów, gdy go mijał. Przeciwnie, Sikhowie z 4. Pułku rdzennego wykazali godną pozazdroszczenia wytrzymałość i dyscyplinę - po zdobyciu swojego państwa Brytyjczycy trzeźwo ocenili, że byłoby niesłychaną głupotą rozproszenie tak cennego personelu i zaczęli aktywnie rekrutować wojowniczych Sikhów do armia Indii Brytyjskich. Według Walsleya Sikhowie.

Jednak pierwszy atak na pozycję Myat Tun nie powiódł się. Kiedy Chip wydał rozkaz przygotowania się do ataku, Walsley i inny młody oficer podeszli do przodu i zgłosili się na ochotnika, by poprowadzić żołnierzy do ataku. Później młody oficer napisał w swoim dzienniku:. Wiele lat później, gdy Garnett Walsley zostanie zasłużonym weteranem o siwych włosach, zostanie zapytany, czy bał się, gdy szedł do bitwy. On odpowiedział:.

Gromadząc wokół siebie żołnierzy, Walsley poprowadził ich do szturmu na wrogie fortyfikacje - Birmańczycy ostrzeliwali nacierających Brytyjczyków i rzucali na nich klątwy. Walsley dosłownie pękał z zachwytu, ale wkrótce został zmuszony do powrotu na grzeszną ziemię i – w dosłownym tego słowa znaczeniu. Prowadząc żołnierza do ataku, nie zauważył dobrze zakrytej od góry pułapki i rzucił się w nią w biegu. Cios był silny, a młody oficer na krótko stracił przytomność, a gdy odzyskał przytomność i udało mu się wydostać, stwierdził, że atak utonął, a żołnierze wrócili na swoje pierwotne pozycje. Nieudany triumfator nie miał innego wyjścia, jak tylko przyciągnąć głowę z powrotem do własnej.

Kiedy zaczęli przygotowywać drugi atak, ponownie zgłosił się na ochotnika, aby go poprowadzić. Dużo później, czterdzieści lat później, wspominał ten dzień:.

Tym razem atak się powiódł, ale Garnet Walsley nie była skazana na wydostanie się z niego bez szwanku – pocisk wroga trafił go w lewe udo i przeszył na wylot, zmuszając młodego oficera do upadku na ziemię. Zdając sobie sprawę, że nie może już wstać, Walsley kontynuował, siedząc na ziemi, zachęcając swoich żołnierzy, krzycząc i wymachując szablą. Wkrótce wieś została zajęta. Ta bitwa była ostatnią w Birmie dla Walsleya - został wysłany do domu, aby uleczyć ranę, a następnym razem weźmie udział w działaniach wojennych już na Krymie, ale to już inna historia.