Jak gangsterski biznesmen Al Capone zarobił pieniądze na kryzysie i jak odpłacił zwykłym ludziom

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

Każda epoka ma swoich własnych bohaterów i własne punkty orientacyjne. Kiedyś Al Capone uchodził za osobę niejednoznaczną: z jednej strony – gangstera i mordercę, organizatora burdelu, haraczy i generalnie wieloźródłowego ze strony łamiących prawo karne, z drugiej biznesmena reagującego na potrzeby zwykłych Amerykanów, pomagające znaleźć to, do czego państwo blokowało dostęp – przede wszystkim oczywiście alkohol; jest też filantropem – powszechnie wiadomo, że podczas Wielkiego Kryzysu Capone otworzył w Chicago sieć darmowych stołówek dla bezrobotnych. Teraz, prawie sto lat po zakończeniu głośnej „kariery” tego szefa przestępczości, wszystko wygląda na znacznie pewniejsze, a nawet filantropia nie ratuje wizerunku Capone.

Nowy Jork i początek „kariery”

Oczywiście Capone był wytworem swoich czasów: co więcej, gdyby nie został gangsterem i ważną postacią w świecie przestępczym, jego los byłby całkowicie nie do pozazdroszczenia, tutaj działała zasada „przesuń lub zniknij” i wybór był dokonane na korzyść tego pierwszego. Alphonse Gabriel Capone urodził się 17 stycznia 1899 roku na Brooklynie w rodzinie imigrantów z Włoch. W pierwszej tercji XX wieku w Stanach Zjednoczonych przebywało około czterech milionów imigrantów z tego kraju, a diaspora włoska wraz z innymi zajmowała znaczące miejsce w społeczeństwie amerykańskim. Ojciec Capone był fryzjerem, jego matka pracowała jako krawcowa, a oprócz Alphonse w rodzinie urodziło się jeszcze ośmioro dzieci.

Trudno nazwać początek stulecia pogodnym dla Amerykanów w ogóle, a dla Amerykanów włoskich w szczególności, ale główne problemy Ala Capone wiązały się nie tyle z echami i konsekwencjami I wojny światowej, ile z jego własną naturą. Później jego skłonności nazwano psychopatycznymi; w wieku czternastu lat został wydalony ze szkoły za napaść na nauczyciela. Oczywiście chłopaka przyjęto z otwartymi ramionami na ulicy – dostał się do gangu jednego z nowojorskich gangsterów, Johnny'ego Torrio.

W biografii Capone zwyczajowo zauważa się, że zaczął od dołu i nie jest to zaskakujące: sam fakt przynależności do narodowej diaspory nie otworzył jeszcze wszystkich drzwi świata przestępczego. Młody Włoch, wyróżniający się dużą siłą fizyczną i samą ekspresją, która nie pozwalała mu stać się częścią zwykłego społeczeństwa, przez pewien czas pracował jako bramkarz w klubie bilardowym. Tam między innymi nauczył się tej gry, a nawet wygrywał jeden po drugim lokalne turnieje, ale główny dochód instytucji przynosił inny - biznes hazardowy, na który polowali właściciele. Po serii starć z konkurentami Al Capone wyjechał do Chicago, gdzie miał pełnić obowiązki szefa ochroniarza Johnny'ego Torrio.

Zakaz, Wielki Kryzys i inne czynniki sprzyjające rozwojowi kariery

Od początku 1920 r. w Stanach Zjednoczonych weszło w życie tzw. „suche prawo”, które zostało zniesione dopiero trzynaście lat później. Ale osiemnasta poprawka do konstytucji, która zakazywała produkcji i sprzedaży alkoholu, nie mogła zabronić zwykłym Amerykanom chęci picia. Z „pomocą” przyszli przemytnicy – przemytnicy i podziemni producenci napojów alkoholowych, w tym oczywiście Capone. Gang Torrio nie był jedynym w Chicago, który starał się z zyskiem dostarczać obywatelom upragnioną miksturę, rywalizacja między grupami doprowadziła do strzelanin i prawdziwych bitew, w których Capone pokazał się jako zdesperowany i okrutny facet, co tylko dodało jego wiarygodność w oczach lidera i świata przestępczego w ogóle.

A w 1924 roku sam Torrio padł ofiarą ataku, który prawie go zabił. Po wyzdrowieniu po poważnej operacji i leczeniu przekazał przywództwo gangu Capone, który przez siedem lat stał się jedną z najbardziej wpływowych osób w Chicago. Przede wszystkim martwił się o własne bezpieczeństwo, pamiętając o ryzyku, jakie wiązało się z nowym stanowiskiem. Dla Capone stworzono opancerzony cadillac z kuloodpornym szkłem, a tylną szybę można było zdjąć, aby strzelać do prześladowców. Nawiasem mówiąc, później ten samochód przydał się prezydentowi USA Franklinowi Rooseveltowi.

Pod przywództwem Capone gang zwiększył swoje wpływy i dochody, liczył około tysiąca członków, a łączny dochód przekraczał trzysta tysięcy dolarów tygodniowo. Przemycanie, organizowanie burdeli, podziemnych kasyn – Capone czuł się właściwie panem miasta. Wtedy to narodziła się koncepcja haraczy – instytucje, które odmawiały „współpracy”, często po prostu wysadzały się w dosłownym tego słowa znaczeniu, bandyci z Chicago byli doskonale wyposażeni we wszelkiego rodzaju amunicję. W ciągu pięciu lat od 1924 do 1929 r. w mieście zginęło ponad pięciuset bandytów - głównie w wyniku starć między klanami. Capone miał wątpliwą sławę zorganizowania masakry walentynkowej, kiedy to siedmiu członków konkurencyjnego gangu zostało zamordowanych w 1929 roku.

Oczywiście ogromne przepływy finansowe, które spływały do kieszeni gangsterów, nie wzięły się znikąd, pochodziły z tego, co zapłacili zwykli obywatele – za alkohol, przemyt z Europy, niedrogie kobiety, hazard. Sam Capone, który pod koniec lat dwudziestych zarobił ogromną, wielomilionową fortunę i nie ukrywał swojego bogactwa, uważał się tylko za odnoszącego sukcesy biznesmena, który daje ludziom to, czego chcą - z pewnymi niuansami nieuniknionymi w jego biznesie w postaci strzelania i trupy, niuanse wymagające stanowczości charakteru i podejmowania twardych środków. Oczywiście wpływowy bogacz, przekonany o swojej niezbędności dla społeczeństwa, nie mógł też ignorować polityki. Pieniądze Capone zależały od burmistrza Chicago Williama Hale Thompsona, który zasłynął między innymi dzięki „elementarzowi ananasowemu”, kiedy kilka lokali wyborczych zostało zaatakowanych granatami przez gang Capone'a.

Filantropia jako narzędzie kariery politycznej

Być może sam Capone zaplanował dla siebie karierę polityczną w przyszłości - pomogłoby mu to rozwiązać problemy z organami ścigania. Od 1929 roku, kiedy Capone został aresztowany w Filadelfii za nielegalne posiadanie broni i spędził rok w więzieniu, znajduje się na liście najgroźniejszych przestępców. W tym czasie w kraju rozpoczął się już Wielki Kryzys – kryzys finansowy, który doprowadził do utraty pracy przez prawie jedną czwartą dorosłych Amerykanów posiadających zdolność prawną. Ludzie tracili nie tylko źródło dochodu, ale także w domu, możliwość nakarmienia swoich dzieci. W tych warunkach z hukiem przywitano otwarcie przez Capone sieci bezpłatnych stołówek dla potrzebujących.

Mimo że Włoch był znany jako gangster i morderca, głód okazał się silniejszy niż zasady, a lokale te nie były puste. Wszystkim chętnym, bez zadawania pytań, w tych stołówkach podawano kawę i bułkę na śniadanie, zupę i chleb na obiad, zupę, kawę i chleb na kolację. Jadalnie w Capone odwiedzało codziennie około 2200 mieszkańców Chicago, a na Święto Dziękczynienia w 1929 roku przyjęli około 5000 gości.

To, a nawet stałe wsparcie włoskich Amerykanów, którego Capone, najwyraźniej z głębi serca, pamiętając, jak trudno jest przebić się w życiu i czując silny związek zarówno z rodziną, jak i korzeniami, może doprowadzić gangstera do sukces polityczny, ale los miał wobec niego inne plany. Dla wielu funkcjonariuszy organów ścigania sprawą honoru było odesłanie Capone do więzienia i ostatecznie to się stało – w 1932 r. zapadł wyrok w sprawie niepłacenia podatku dochodowego – prokuratorowi udało się uznać za przekonujące dowód na superwysokie dochody Capone, które oczywiście nie pojawiły się w jego oświadczeniu. Niezapłacona kwota podatku wyniosła prawie 400 tysięcy dolarów. Gangster został skazany na jedenaście lat więzienia.

W więzieniu pogorszyły się przewlekłe choroby Capone, zwłaszcza kiła, zaczął szybko tracić zdrowie, w tym psychiczne. W momencie wcześniejszego zwolnienia – w 1939 r. – jego rozwój intelektualny był porównywalny z rozwojem 12-letniego dziecka. Pomimo interwencji najlepszych lekarzy dostępnych dla rodziny Capone, pomimo faktu, że były przywódca gangu stał się jednym z pierwszych Amerykanów leczonych antybiotykiem, penicyliną, stan Capone nadal się pogarszał, a w 1947 roku, po świętując swoje czterdzieste ósme urodziny, zmarł w swoim domu na Florydzie w otoczeniu rodziny.. Nawet po uwięzieniu Capone wpływ jego gangu na życie Chicago znacznie osłabł. Potyczki nadal miały miejsce, ale ich stopień zmniejszył się, otwartej przemocy i potyczek unikali uczestnicy potyczek.

Al Capone stał się nie tylko pomysłem, ale także symbolem swojej epoki, dobrze rozumianym i akceptowanym jako nieunikniony etap rozwoju społeczeństwa. Włocha zastąpią inni, w gruncie rzeczy równie bezwzględni w doborze środków zdobywania pieniędzy i władzy, zmienią się pokolenia, zanim filantropia, która niegdyś służyła ambicjom możnych, przestanie być środkiem kreowania publicznego wizerunku. Al Capone, ten, który przekazywał trzysta dolarów dziennie na jedzenie mieszkańcom Chicago, zbierając tylko do 25 000 dolarów miesięcznie z przychodów z hazardu, stał się przynajmniej moralnie przestarzały.

O symbolu fotograficznym Wielkiego Kryzysu: „Matka migrująca”.