Czym jest „blaszana plaga” i czy naprawdę zniszczyła wielką armię Napoleona?

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

Cyna jest plastycznym, lekkim, srebrzystobiałym metalem, który wywarł ogromny wpływ na historię ludzkości, ponieważ jej stop z miedzią nazywa się brązem. Kiedy jednak w średniowieczu ludzie potrafili odseparować się od zanieczyszczeń i zaczęli używać czystej cyny, zaczęły ich ogarniać nieoczekiwane kłopoty. Istnieje legenda, że to dzięki „pladze cynowej” armia napoleońska została pokonana.

Piękne wyroby z czystej cyny, które w dawnych czasach były bardzo cenione, podlegały dziwnej „dolegliwości”. Gdy tylko taką miskę lub biżuterię trzymano na zimnie, na błyszczącej powierzchni metalu pojawiały się szare plamy. Stopniowo się zwiększały, cyna w tych miejscach zdawała się znikać. Ponadto wydawało się ludziom, że dotykając „chorego” przedmiotu, zdrowi ludzie również mogą się „zarażać”, dlatego dziwne zjawisko opisywane przez alchemików nazwano „blaszaną plagą”. Powód, dla którego naukowcy byli w stanie znaleźć dopiero w 1899 roku, kiedy za pomocą analizy rentgenowskiej zbadali strukturę krystaliczną metalu kapryśnego. Okazało się, że cyna ma kilka modyfikacji alotropowych. Najpopularniejsza – biała cyna – jest stabilna powyżej +13 stopni Celsjusza, a po schłodzeniu zaczyna się stopniowe przejście do szarej cyny, która po prostu kruszy się w proszek. Przy minus 33 stopniach taka transformacja następuje tak szybko, jak to możliwe.

Jednak w średniowieczu ludzie nie mogli znaleźć wytłumaczenia dla tego zjawiska, a spotykali się z nim tylko mieszkańcy krajów północnych, więc nie wszyscy wiedzieli wtedy o tajemniczej „chorobie”. Tylko to może tłumaczyć fakt, że przez wiele setek lat cyna była nadal masowo używana, choć czasami prowadziło to do nieprzyjemnych sytuacji, a nawet tragedii. Na przykład ogromny ładunek sztabek wysłanych z Holandii do Rosji pod koniec XIX wieku dosłownie „obrócił się w pył”. Przy tej okazji przeprowadzono nawet śledztwo policyjne, bo ogromny pociąg załadowany dość drogim metalem kosztował sporo, a po otwarciu wagonów znaleziono tam tylko szary pył.

Podobne incydenty miały miejsce nawet na początku XX wieku. Prawdziwy skandal wybuchł kiedyś w magazynach wojskowych w Petersburgu, gdy okazało się, że ze wszystkich zestawów mundurowych zniknęły blaszane guziki. Magazynierów uratował przed sądem tylko fakt, że do tego czasu osiągnięcia nauki wyjaśniły już tę „plagę”. Jednak jedna z najsłynniejszych legend związanych z niezwykłym metalem mówi, że to blaszane guziki na mundurach spowodowały klęskę Napoleona. W obliczu rosyjskich mrozów po raz pierwszy wojska francuskie rzekomo straciły możliwość walki, ponieważ prawie niemożliwe jest strzelanie, gdy spadają spodnie. Dzisiejsi naukowcy nie są skłonni potwierdzać tej słynnej historycznej anegdoty, ale fakt, że „blaszana plaga” na przestrzeni wieków przyniosła wiele kłopotów, jest niepodważalnym faktem.

Uważa się, że to właśnie ten atak zabił brytyjską ekspedycję Terra Nova kierowaną przez Roberta Scotta na początku XX wieku. W 1911 roku polarnicy przeszli przez lód Antarktydy, próbując dotrzeć do bieguna południowego. Wędrówka była długa, a po drodze odkrywcy zostawili zapasy żywności i paliwa do wykorzystania w drodze powrotnej. W rzeczywistości historycy dziś nazywają tę wyprawę „rasą polarną” – Brytyjczycy pod wodzą Scotta bardzo starali się ominąć rywalizującą drużynę Roalda Amundsena, ponieważ chodziło o przyniesienie zaszczytu tego osiągnięcia Imperium Brytyjskiemu.

W 1912 roku odważni polarnicy osiągnęli swój cel, ale nie byli pierwsi – Norwegowie wyprzedzili ich o miesiąc. Wyprawa rozpoczęła długą podróż do domu, ale docierając do „skrzynek”, wyczerpani ludzie coraz częściej znajdowali puste puszki po paliwie. Współcześni historycy uważają, że najbardziej prawdopodobną przyczyną tego nieszczęścia jest „plaga cynowa”. Lutowanie szwów w tym czasie było nadal wykonane z tego niewiarygodnego metalu i najprawdopodobniej w warunkach polarnego mrozu kanistry wyciekły. Nawiasem mówiąc, zespół Amundsena również cierpiał na to zjawisko, ale ich wyprawa była lepiej zorganizowana, a utrata części nafty nie stała się krytyczna. Ale dla Brytyjczyków wszystko skończyło się źle. Brak paliwa stał się dla nich prawdziwą katastrofą, a w marcu 1912 roku zginęli odważni polarnicy, nie mogąc pokonać drogi powrotnej ze zdobytego bieguna.

Po tych kilku przypadkach czysty metal nie był już używany do artykułów gospodarstwa domowego, a naukowcy zaczęli aktywnie szukać lekarstwa na „plagę cynową”. Okazało się, że w zasadzie nie da się rozwiązać tego problemu i nie ma takiej potrzeby - znacznie wygodniej jest używać jej stopów zamiast czystej cyny, która nie podlega takim problemom. W tym czasie otrzymano na przykład słynny „Pewter” - składa się on w 95% z cyny, 2% miedzi i 3% antymonu. Złoty i dość trwały, jest dziś używany do produkcji różnego rodzaju biżuterii i artykułów gospodarstwa domowego. I tak np. z tego stopu, złoconego, powstają najsłynniejsze nagrody filmowe – statuetki Oscara.

Najbardziej znanym stopem zawierającym cynę jest brąz. Z tym wiąże się cała epoka w dziejach rozwoju ludzkości. Wytrzymały metal jest w stanie przekazać nam ślady cywilizacji, nawet po tysiącleciach. Tak więc na przykład w latach 80. ubiegłego wieku znaleziono brązowi giganci z Chin: Ślady tajemniczo zaginionej cywilizacji, znacznie starszej od Rzymu.