Jak pierwsza królowa szachowa omal nie wysłała słynnego arcymistrza do kobiecego baletu: Verę Menchik

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

Kiedyś jeden z najsilniejszych szachistów na świecie, Paul Keres, ironicznie żartował, że kobieta nie może grać w szachy na równi z mężczyzną. Powód widział w kobiecej gadatliwości. "Nie może siedzieć cicho przy tablicy przez 5 godzin" - podsumował arcymistrz. I okazało się, że się myliła. Dowodem na odwrót była błyskotliwa kariera Very Menchik, której udało się zostać godną rywalką dla najsilniejszych graczy. Wielcy gracze walczyli z szachistą: Jose Capablanca, Aleksander Alechin, Savely Tartakover, Samuel Rashevsky, Milan Vidmar uważali Verę za godnego przeciwnika.

Z szachami od dzieciństwa i zagranicznym doświadczeniem

Vera urodziła się w Moskwie 1 marca 1906 r. w międzynarodowej rodzinie Czeszki i Brytyjki, która pracowała jako guwernantka w Rosji. Świat szachów odkrył jego ojciec, który bardzo lubił tę grę. Po opanowaniu podstawowych zasad 9-letni Menchik pewnie siedział przy stole szachowym. Ale wybuchła rewolucja, a rodzice dziewczynki nie widzieli siebie w jednym związku z nowym społeczeństwem sowieckim. Rodzina Menchik nie zdała egzaminu w trudnych czasach, ich rodzice rozwiedli się, a Vera wylądowała z matką w mieście Hastings.

W Foggy Albion dziewczyna nie porzuciła swojego uwielbianego hobby i od razu zapisała się do klubu szachowego. Warunki nauki pozwoliły na głębsze opanowanie praktyki gry. Równolegle Vera uczęszczała na zajęcia z jednym z najlepszych szachistów XX wieku, Gezą Maroczy, który jako członek węgierskiej grupy został pierwszym na Olimpiadzie Szachowej. Menchik poprawił się bardzo szybko, a wkrótce pojawiły się pierwsze osiągnięcia. W 1925 roku Vera dwukrotnie pokonała mistrzynię brytyjską Edith Price w serii meczowej i zdobyła tytuł nowego krajowego lidera szachowego. Kolejne dwa lata niezmiennie towarzyszyły mistrzostwom we wszelkiego rodzaju mistrzostwach krajowych. Jasne zwycięstwa zapewniły Menczikowi szeroką popularność i prawo do walki o tytuł mistrza świata.

Podbój świata i seria mistrzostw

Vera wyruszyła na podbój granic świata w wieku 21 lat. W 1927 r. odbyła się Światowa Olimpiada Szachowa, na którą kobiety nie miały wstępu. Chętnych do gry było jednak tak dużo, że organizatorzy postanowili zorganizować równolegle mistrzostwa kobiet. Vera Menchik bez trudu zajęła pierwsze miejsce w konkursie pilota. W przyszłości regularnie odbywały się osobne mistrzostwa, a Vera prowadziła 6 razy z rzędu. Nawiasem mówiąc, aż do śmierci nikomu nie przyznała prymatu. Ale szachista nadal marzył o zwycięstwach na najwyższym poziomie. W 1929 Menchik został ostatecznie przyjęty do męskiego stolika w Karlowych Warach.

Po raz pierwszy grając z najlepszymi szachistami na świecie, Vera Frantsevna wyglądała zaskakująco spokojnie. Dyskretna, cicha, ze schludnie zaczesanymi włosami, patrzyła na deskę tak spokojnym spojrzeniem, jakby robiła robótki w jeden z domowych wieczorów. Menchik grał prosto, nie robiąc wrażenia na widowni i nie robiąc genialnych kombinacji. Gra z mężczyznami miała niewiele wspólnego z uczestnictwem w turniejach kobiet. Ale Vera wyglądała godnie nawet na tle wielkich. W tym samym roku na Mistrzostwach Ramsgate dzieliła 3 miejsce z Akibą Rubinstein, przegrywając tylko z Capablancą. W 1942 roku walczyła z Jacquesem Misesem, pokonując go w sumie 4:1. Vera Frantsevna zagrała 9 razy z Capablancą, 8 razy z Alechinem i 2 razy z Botwinnikiem.

II wojna światowa i obdarte życie geniusza

Życie wielkiej mistrzyni zostało ofensywnie skrócone w kwiecie jej siły i kariery. Posiadając wszystkie zadatki na niekwestionowane przywództwo światowe przy pierwszych stołach szachowych na świecie, Vera Frantsevna umiera tragicznie. 27 czerwca 1944 r. zbombardowano londyński dom Swordsmana (ożenionego ze Stevensonem). Pocisk, który uderzył w pokój Very, nie pozostawił jej żadnych szans. Po śmierci Very Menchik, której nie udało się pozyskać spadkobierców, pozostał tylko puchar jej imienia, który nadal jest przyznawany kobietom.

Wspomnienia Menczika i szachowe ciekawostki

Według ekspertów styl gry Very Frantsevny Menchik przypominał styl mistrza świata Maxa Euwe. Kobieta cieszyła się opinią udanego stratega, wolała unikać nieuzasadnionego ryzyka i posiadała głęboką wiedzę teoretyczną. Przy stole szachowym Menchik niezmiennie wyglądał na spokojnego i zamyślonego. Dopiero ustalając pozycję pozwoliła sobie delikatnie wstać i przez kilka minut chodzić w milczeniu po scenie.

Szachiści znają historię klubu Mechnik. Pewnego razu na regularnym przyjacielskim spotkaniu bywalców turniejów szachowych profesor Becker ogłosił otwarcie nowego klubu imienia szachisty. Ci, którzy przegrali jedną partię z Verą Frantsevną, wpadli w jej szeregi i zaproponowano, aby jako kandydatów na członków klubu uznać szachistów, którzy zremisowali z Menchikiem. Co ciekawe, na wpół żartobliwy pomysł Beckera zwrócił się przeciwko niemu. Po krótkim czasie udało mu się przegrać z rywalem, po czym został ogłoszony przez towarzyszy prezesem nowo powstałego klubu. Klub Mechnika rósł nieprzerwanie i liczył około 150 członków i kandydatów.

Biografowie Mechnika odnotowali także inny ciekawy incydent. Na jednym prestiżowym mistrzostwie Vera dwukrotnie pokonała szanowanego arcymistrza Maxa Euwe. Żona niesłychanie przegranego szachisty, przebywającego w tym czasie za granicą, znalazła na to tylko jedno wytłumaczenie. Kobieta podejrzewała męża o romans ze Szermierzem, bo tylko świadoma kapitulacja partii i chęć zadowolenia kochanki usprawiedliwiały taką porażkę. Zazdrosna kobieta bez wahania przekroczyła kanał La Manche, chcąc osobiście zrozumieć, co się dzieje. Ale po przybyciu na miejsce musiała pogodzić się z wyższością Szermierza.

Ciekawy epizod miał również miejsce na turnieju w Karlowych Warach w 1929 roku, kiedy Vera była jedyną kobietą z 22 uczestników. Kiedy wybitni i doświadczeni szachiści ogłosili swój udział w konkursie Menchik, prawie się roześmiali. A arcymistrz Kmoh pozwolił sobie zauważyć, że jeśli kobieta zdobędzie więcej niż trzy punkty, to natychmiast wejdzie do kobiecego baletu. Turniej nabierał tempa, Menchik miał już trzy punkty w skarbonce, a twarz Kmoha zdradzała nieskrywaną nerwowość. Był o krok od baletowej spódniczki. Ale los okazał się sprzyjający szachistce i Vera zatrzymała się wtedy na trzech zwycięstwach.

Inny geniusz szachowy Michaił Tal został pochowany jeszcze przed śmiercią. Były ku temu dziwne powody.