Jak odróżnić prehistoryczne narzędzia starożytnych ludzi od zwykłych kamieni

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

O tamtych odległych czasach, które nie zostały ujęte w żadnej kronice, dziś wiadomo tylko dzięki znaleziskom archeologicznym, a dokładniej kamiennym narzędziom wykonanym przez człowieka przed tysiącami i milionami lat. Nie wyglądają jak współczesne instrumenty i generalnie przypominają czasem zwykłe kamienie. Jak naukowcom udaje się odróżnić prosty bruk od najcenniejszych historycznych dowodów ewolucji człowieka? Czy ktokolwiek z nas może określić, którego z kamieni dotknęła ręka hominida, przodka współczesnego człowieka?

Życie w epoce paleolitu, o której niewiele wiadomo

99 procent historii ludzkości zajmuje paleolit - czas, w którym ludzie przeszli ścieżkę ewolucyjną od swoich małpopodobnych przodków do Homo sapiens, zajmującego się rolnictwem. Granice paleolitu są dość ruchome, ale uważa się, że zaczęło się nie później niż 2, 6 mln lat temu. W tym czasie – a być może nawet wcześniej – istniały już pierwsze narzędzia kamienne, które pomagały w zdobywaniu pożywienia i ogólnie w przetrwaniu.

Jakakolwiek działalność gospodarcza rozwijała się bardzo powoli, przez setki tysięcy lat przodkowie współczesnego człowieka prowadzili ten sam sposób życia. Ludzie paleolitu zajmowali się polowaniem i zbieractwem, nawet o rybołówstwie nie było jeszcze dyskutowane - może z wyjątkiem prymitywnych form. Ale w celu zdobycia pożywienia już wtedy używano narzędzi pracy - kamienia. Głównym minerałem, z którego pozyskiwano kamienne narzędzia, był krzemień (rodzaj kwarcu), ale w rzadkich przypadkach archeolodzy potrafili znaleźć narzędzia z innych skał, m.in. jaspis, łupek, piaskowiec. Tysiące stanowisk paleolitycznych na całym świecie umożliwiły sklasyfikowanie ich według różnych „przemysłów kamieniarskich”, każdy z własnymi cechami regionalnymi i charakterystycznymi cechami wytwarzania narzędzi – według metod i stopnia złożoności. Najstarszym z tych przemysłów był żwir.

Ludność wczesnego lub niższego paleolitu nie umiała szlifować ani w żaden inny podobny sposób obrabiać narzędzi kamiennych. Działali prymitywnie - rozłupywali kamień i wykorzystywali powstałe kamienie lub wióry. W ten sposób pojawiły się siekiery, groty włóczni, potem młynki do ziarna i narzędzia kuśnierskie, kowadła i naczynia kamienne. Stwierdzono, że już w czasach paleolitu istniały specjalne „warsztaty” do produkcji narzędzi kamiennych - na tych stanowiskach naukowcy znajdują duże liczba artefaktów na raz: początkowe puste miejsca i charakterystyczny kształt fragmentów. A jednak - jak dokładnie można zrozumieć, czy kamień jest rzeczywiście cennym artefaktem paleolitu, a nie prostym brukiem pochodzenia naturalnego?

Czy muzea na całym świecie zawierają narzędzia kamienne?

Powiedzieć, że odpowiedź staje się jasna dla archeologów za pierwszym razem, byłoby przesadą. Choć oczywiście nie można pominąć kwalifikacji, doświadczenia, a nawet intuicji badacza. Kamień jest bardzo dokładnie badany, zwracając uwagę na jego kształt, pęknięcia świadczą o wielokrotnych uderzeniach, a nie jednym, które spowodowało pęknięcie.

Ogromne znaczenie ma samo położenie znaleziska – kamień odkryty na terenie znanego już stanowiska paleolitycznego ma niezwykle duże szanse na bycie artefaktem historycznym. Czasami archeolodzy mają szczęście i w bezpośrednim sąsiedztwie znalezisk pochodzenia organicznego udaje się znaleźć kamień, który można poddać badaniom metodą radioizotopową. Niestety, ustalenie wieku samego minerału w ten sposób nic nie da: kamień mógł istnieć przez miliony lat, zanim został znaleziony i wykorzystany przez człowieka z paleolitu.

Każdy szanujący się badacz przeprowadzi „eksperyment śledczy”, próbując rozłupać podobny kamień, jak zrobili to odlegli przodkowie współczesnego człowieka. Nawiasem mówiąc, uważa się, że efekt można było osiągnąć na dwa sposoby: uderzając się kamieniami w dłoniach lub rozbijając kamień umieszczony na podporze innym. Druga metoda jest nie tylko bardziej skomplikowana w wykonaniu - była charakterystyczna dla ludzi: pierwsza była również używana przez małpy, co, nawiasem mówiąc, stwarza pewne trudności badaczom. Rzeczywiście, aby ustalić, czy znalezione narzędzie należy do osiągnięć ludzkiego umysłu, potrzebne jest również doświadczenie i intuicja.

Co dokładnie zostało wykonane z kamienia

Najstarsze narzędzia kamienne mają ponad trzy miliony lat, w Kenii odkryto niedawno próbki o wadze do jednego kilograma. Pierwsze narzędzia żwirowe nazywane są siekaczami, jednak były używane aż do nadejścia epoki brązu. Rozdrabniacze różnią się tym, że mają wióry po jednej stronie, ale jeśli takie wióry są po obu stronach, kamień nazywa się siekaniem.

Aby uzyskać taką broń, trzeba było 10-15 uderzeń kamienia w inny kamień - zostało to również ustalone przez naukowców podczas eksperymentów. W procesie tym mogły pozostać płatki, czasami też wchodziły do użytku i były wykorzystywane na potrzeby ludzi paleolitu, na przykład stając się „skrobaczami”, narzędziami do obróbki skór zwierzęcych. Zresztą w badaniach paleolitu to kamień poddany wtórnej obróbce po rozłupaniu – etapie usuwania drobnych wiórów – uważany jest za narzędzie pracy. Jedną z najliczniejszych odmian wyrobów paleolitycznych są bifaces, czyli osie ręczne. Zostały one uzyskane w wyniku licznych odprysków po obu stronach. Waga znalezionych biface wynosi do dwóch i pół kilograma, a długość takich „osi” sięga dwudziestu centymetrów.

Kamienie, które przypadkowo wpadają w nasze pole widzenia, mogą być milczącymi świadkami długiej przeszłości ludzkości lub bezpośrednimi uczestnikami wydarzeń, które miały miejsce w starożytności. Jest mało prawdopodobne, aby jeden znaleziony okaz kamiennego narzędzia dokonał rewolucji w nauce, ale i tutaj możliwe są doznania: na przykład starożytny siekacz lub biface może znajdować się w tej samej warstwie kulturowej, a nawet w bezpośrednim sąsiedztwie kamieni już kosmiczne pochodzenie. Nawiasem mówiąc, to już się wydarzyło.

I tak, zdaniem rzeźbiarza-archeologa, wyglądają portrety ludzi, który żył kilka tysięcy lat temu.