Jak genialny wirusolog, który pokonał wybuch zarazy, trafił do więzienia: akademik Lew Zilber

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

Naukowiec Lew Zilber stał się twórcą sowieckiej wirusologii medycznej i twórcą pierwszego laboratorium wirusów w sowieckiej Rosji. Uznany na arenie międzynarodowej akademik, laureat Nagrody Stalina i Orderu Lenina, trzykrotnie służył w więzieniach i obozach ZSRR. W latach 50. podczas prześwietlenia klatki piersiowej Lwa Aleksandrowicza młody lekarz był zdumiony wieloma złamanymi żebrami naukowca, na co odpowiedział, że to wszystko wina wypadku samochodowego. Podczas żadnego z przesłuchań, pomimo najokrutniejszych tortur, Zilber podpisał przypisane mu zeznania i ani razu nie zgodził się oczernić swoich kolegów.

Starszy brat autora „Dwóch kapitanów”, pracownik wydziału tyfusowego i skrzypek moskiewskich restauracji

Chwalebna, a zarazem tragiczna droga życiowa Lwa Zilbera rozpoczęła się w rodzinie klerykalnego nauczyciela. Matka przyszłego naukowca była utalentowanym muzykiem, więc chłopiec dorastał w otoczeniu muzyki, doskonale grając na skrzypcach. Młodszym bratem jest znany Veniamin Kaverin, twórca powieści „Dwóch kapitanów” i „Otwarta księga”, w których prototypem głównego bohatera jest żona Lwa Aleksandrowicza, a sam Zilber ucieleśnia wizerunek wirusologa o imieniu Lwów.

Po pomyślnym ukończeniu gimnazjum Zilber poszedł na studia na Uniwersytecie w Petersburgu (nauki przyrodnicze), następnie przeniósł się na wydział medyczny na Uniwersytecie Moskiewskim. Jednocześnie, chcąc zarobić na życie, Zilber pełnił służbę na oddziale tyfusu, opiekował się chorym psychicznie starcem, a nawet grał na skrzypcach w restauracjach. W czasie I wojny światowej zgłosił się na ochotnika na front, a po powrocie kontynuował naukę na uniwersytecie, uzyskując dyplom lekarza. W cywilu służył w szeregach Armii Czerwonej i ledwo uniknął śmierci, dostając się do niewoli Białej Gwardii. Swoje wybitne badania rozpoczął w 1921 roku w Moskwie, badając odporność przeciwwirusową i zmienność drobnoustrojów.

Oswajanie epidemii dżumy, pierwsze uwięzienie i interwencja Maksyma Gorkiego

W 1929 r. Lew Zilber został dyrektorem Baku Institute of Microbiology przy miejscowym instytucie medycznym. Pierwszym sprawdzianem dojrzałości naukowej była epidemia dżumy w Gudrut, która natychmiast odbierała życie. Ta historia, równolegle z wyczynami lekarzy przy braku niezbędnych środków, była przesiąknięta przesądami. Wierzenia miejscowej ludności zmuszały ich do ukrywania chorych, odprawiania obrzędów na zmarłych, tylko mocniej rozprzestrzeniając zarazę po całej dzielnicy. Epidemia została skutecznie wyeliminowana, ale czujne NKWD wyraziło skrajną nieufność wobec Zilbera, co doprowadziło do pierwszego aresztowania.

Zarzut dotyczy podejrzenia o zamiar rozprzestrzenienia zarazy w Azerbejdżanie. Zilber został zwolniony 4 miesiące później po interwencji jego brata-pisarza Kaverina i jego współpracownika Maksyma Gorkiego. Po zwolnieniu Lew Aleksandrowicz kierował Zakładem Mikrobiologii w Moskiewskim Instytucie, specjalizującym się w doskonaleniu lekarzy. W 1934 r. Lew Zilbert zainicjował utworzenie pierwszego laboratorium wirusów w ZSRR i otworzył katedrę wirusologii w Instytucie Mikrobiologii. Podczas ekspedycji na Daleki Wschód, którą naukowiec kierował w 1937 r., ustalono charakter niezbadanego kleszczowego zapalenia mózgu. Zilber i jego koledzy stali się pionierami, trzymając w rękach nieznany wcześniej wirus.

Nowe donosy, obozy i badania naukowe w areszcie

Po przełomowym odkryciu szczepu śmiertelnego wirusa, zamiast opracować szczepionkę, oczekiwano, że Zilber zostanie potępiony, uwięziony, torturowany i głodzony. Naukowiec został wysłany do Pieczołagu, gdzie przypadek uratował go przed śmiercią głodową. Żona zaczęła rodzić przed terminem. Zilber, który pomyślnie przezwyciężył trudny poród, w ramach wdzięczności został mianowany naczelnym lekarzem w izbie chorych. W tym okresie więźniowie masowo umierali na masową pelagrę. Zilber, niestrudzenie przeprowadzając eksperymenty w warunkach obozowych, opracował jednak lekarstwo ratujące życie.

Lekarz obozowy został pilnie wezwany do Moskwy, zwolniony i mianowany kierownikiem oddziału wirusologii Instytutu Epidemiologii i Mikrobiologii. Ale w następnym, w 1940 roku, nastąpiło trzecie aresztowanie. Podczas przesłuchania poproszono go o opracowanie broni bakteriologicznej, na co jednoznacznie odmówił. Następnie został wysłany do „sharashki” po tani alkohol, gdzie jednocześnie zaczął badać wirusowe pochodzenie guzów nowotworowych. W przypadku tytoniu więźniowie dostarczali Zilberowi szczury i myszy do eksperymentów, w wyniku których wymyślił całkowicie nową koncepcję raka. Swoje rewolucyjne wnioski przedstawił w mikroskopijnym tekście na kilku skrawkach bibułki papierosowej, przekazując je swojej żonie ku wolności. Zinaida Ermolyeva, znana w Unii mikrobiolog, zebrała podpisy wpływowych luminarzy naukowych z petycją o uwolnienie jej genialnego kolegi.

Wstawiennictwo naczelnego chirurga Armii Czerwonej i uwolnienie naukowca

Badania Zilbera były tak ważne, że w jego obronie stanął główny chirurg Armii Czerwonej Nikołaj Burdenko. Podpisany przez niego list w marcu 1944 r. został wysłany do samego Józefa Stalina. W tym czasie na wszystkich frontach trwała decydująca ofensywa, a apel naczelnego chirurga armii nie został zignorowany. 21 marca, tego samego dnia, w którym koperta dotarła na przyjęcie lidera, Lew Zilber został zwolniony w przeddzień swoich 50. urodzin. W tym samym roku naukowiec został wpisany na listę członka rzeczywistego Akademii Nauk i dyrektora naukowego Instytutu Wirusologii.

Do końca życia Zilber kontynuował badania nad pochodzeniem i leczeniem zapalenia mózgu, grypy i odporności przeciwwirusowej. Działalność jego ostatnich lat życia była nastawiona na onkowirusologię i próby stworzenia szczepionki przeciw rakowi. W listopadzie 1966 r. Lew Zilber pokazał swojemu asystentowi kompletną książkę o wirusowej teorii genetycznej powstawania guzów nowotworowych. A po kilku minutach zmarł. W następnym roku naukowiec otrzymał pośmiertnie Nagrodę Państwową ZSRR.