200 lat odkrycia: co Antarktyda powiedziała ludziom o historii Ziemi i Marsa

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

W 1820 roku, czyli dwieście lat temu, rosyjscy nawigatorzy Bellingshausen i Lazarev odkryli nowy kontynent, kiedy ludzkość już zdecydowała, że wie wszystko o kontynentach na Ziemi i że na biegunie mogą znajdować się tylko wyspy. Nazywano ją Antarktydą (czyli antyarktyczną, przeciwną Arktyce) i od tego czasu dała nam wiele odkryć naukowych.

Karmazynowe rzeki niekoniecznie są w Apokalipsie

W 1911 roku australijski geolog Griffith Taylor natknął się na złowrogi wodospad. Widząc krwistoczerwony strumień, postanowił najpierw wytłumaczyć to sobie czerwonymi algami – żeby bardzo szybko znaleźć sensowne wytłumaczenie czegoś, co wyglądało tak mistycznie. Później okazało się, że Taylor się mylił i żadne glony nie miały z tym nic wspólnego. Woda w strumieniu nabiera intensywnie czerwonego koloru ze względu na dużą ilość… rdzy. Zawiera dużo żelaza i rdzewieje w kontakcie z wodą i powietrzem.

A żelazo dostaje się do wody jako produkt odpadowy mikroorganizmów żyjących w niewidzialnym jeziorze subglacjalnym. Ponieważ nie widzą tam światła słonecznego, wydostają się najlepiej, jak potrafią, a ich metabolizm różni się od metabolizmu wielu innych mikroorganizmów. Ale wodospad nadal nazywa się Krwawy i jest to oficjalne.

Kiedyś klimat na ziemi był zupełnie inny

W latach osiemdziesiątych na Antarktydzie znaleziono pierwsze szczątki dinozaurów, a już w naszych czasach – ślady spalonego gigantycznego lasu. Skamieniałe pnie roślin ze śladami pożaru mają około 250 milionów lat. Podobno te same pożary, które zniszczyły lasy Antarktydy, zabiły zamieszkujące je dinozaury. Istnieją dwie teorie, które spowodowały pożary - upadek asteroidy lub erupcja wulkanu. W każdym razie pozostałości lasów i dinozaurów mówią nam, że klimat Antarktydy był kiedyś znacznie przyjemniejszy. Jak prawdopodobnie na całej ziemi.

Świat może znów zostać uderzony przez wielką erupcję

Dziewięćdziesiąt jeden wulkanów jest ukrytych pod pokrywą lodową kontynentu, a naukowcy w większości przypadków nie potrafią powiedzieć, jak bardzo są w stanie działać. Są jednak bardzo zaniepokojeni, że globalne topnienie pokrywy lodowej może spowodować kilkadziesiąt erupcji. Ta liczba erupcji może spowodować „wulkaniczną zimę” i kilka śmiertelnych trzęsień ziemi w południowej Afryce i Ameryce Południowej. Wulkaniczna zima nieuchronnie doprowadzi do ogromnych nieurodzaju i głodu - zdarzyło się to niejednokrotnie w historii ludzkości, na przykład na początku XIX wieku z powodu wulkanu Tamborough i w szóstym wieku z powodu dwóch erupcji na brzegach Pacyfik.

Nawet na Antarktydzie kwitną kwiaty

Klimat najbardziej wysuniętego na południe kontynentu jest niezwykle surowy i aby przetrwać, większość roślin „wysycha” sama, starając się utrzymać jak najmniej wody w swoich klatkach. Nic dziwnego, że na surowych skałach Antarktydy rosną głównie mchy i porosty. Ale na kontynencie są też dwie rośliny kwitnące: antarktyczna łąka i wieloryb colobantus. Nie są wyjątkowe w tym sensie, że można je znaleźć nie tylko na Antarktydzie – można je również zobaczyć na samym południu Ameryki Południowej, a także na niektórych zimnych wyspach półkuli południowej.

W ostatnim czasie wiązówka i colobantus rozszerzyły swój zasięg na Antarktydzie dwudziestopięciokrotnie, co jest bardzo niepokojące dla naukowców, pokazując, jak bardzo się ociepliło i o ile intensywniej będzie wkrótce topniał lądolód. Ponieważ zawiera 90% światowego lodu, jego topnienie doprowadzi do takiego wzrostu poziomu mórz, że zaleje np. Wielką Brytanię.

Na Marsie było życie

W 1996 roku naukowcy powiedzieli, że meteoryt z Marsa znaleziony na Antarktydzie dowodzi, że przynajmniej przez jakiś czas na Marsie istniało życie - w formie bakterii. Ślady tych bakterii znajdują się na meteorytach i są podobne do niektórych bakterii lądowych. Najprawdopodobniej żyli w czasach, gdy na powierzchni Czerwonej Planety była jeszcze woda w stanie ciekłym. Później, w 2014 roku, dowody na istnienie skały Antarktydy zostały potwierdzone przez łazik, który wykrył związki organiczne w wydobytych próbkach skał marsjańskich. A meteoryt z samego Marsa został znaleziony na Antarktydzie w 1984 roku.

Komary nie potrzebują skrzydeł

Ogólnie rzecz biorąc, komary oczywiście lepiej żyją ze skrzydłami niż bez nich, ale unikalny gatunek komarów belgica antarctica odkryty na Antarktydzie spisuje się bez nich znakomicie. Nawiasem mówiąc, ten sam komar jest największym prawdziwym zwierzęciem lądowym na kontynencie. Każdy większy woli żyć w połowie w wodzie.

Komara odkryto w 1900 roku. Został odkryty przez belgijskiego entomologa - stąd nazwa. Komary osiągają długość trzech milimetrów, a jeśli uważasz, że to za mało, to ich genom jest również bardzo mały, jeden z najmniejszych owadów na świecie, mniejszy niż u wszy czy muszki. Ogólnie rzecz biorąc, komary antarktyczne to bardzo proste osobniki. I nie latają.

Ale nie otworzyli baz nazistowskich

Na Antarktydzie Hitler i jego poplecznicy z pewnością nie mogli się ukryć. Nie żeby nigdzie nie było – dopiero niedawno ukraińscy polarnicy znaleźli kolejną gigantyczną jaskinię z własnym jeziorem, a takich dużych jaskiń jest wiele. Ale Antarktyda jest stale usuwana z powietrza, a we wszystkich miejscach, w których ludzie mogliby osiedlić się przez długi czas, naukowcy bez końca chodzą z nowoczesną technologią, która pozwala im znajdować miejsca cieplejsze niż inne, ubytki pod lodem lub ziemią i tak dalej. Nawet opuszczona baza nie mogła pozostać niezauważona.

Żyjemy w epoce niesamowitych odkryć. Archeolodzy odkryli starożytne miasto Majów: odkrycie może rzucić światło na upadek starożytnej, tajemniczej cywilizacji.