Dlaczego niemiecki myśliwiec as w 1943 roku oszczędził i uratował 9 amerykańskich pilotów?

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

Niesamowity incydent miał miejsce na niebie nad Niemcami w 1943 roku. Amerykański bombowiec ucierpiał tak bardzo, że prawie w 100% prawdopodobny był upadek. Wszyscy pozostali przy życiu członkowie załogi zostali poważnie ranni. Niemiecki pilot asowy, który przyleciał z lotniska specjalnie dla rannego Amerykanina, odniósł w tym czasie 29 zwycięstw powietrznych. Przed cenionym Żelaznym Krzyżem brakowało mu dosłownie jednego strzału, ponieważ niedokończony amerykański samolot był prawdopodobnie najłatwiejszą zdobyczą w historii. Jednak B-17F, nazywany „The Old Pub”, bezpiecznie wrócił tego dnia do bazy w Wielkiej Brytanii, pokonując nie tylko 400 kilometrów drogi, ale także barierę przed niemieckimi działami przeciwlotniczymi.

20 grudnia 1943 r. grupa bombowców 8. Armii Powietrznej USA przeleciała z brytyjskiego lotniska do Bremy. Celem była fabryka samolotów wojskowych. Zadanie uznano za niezwykle niebezpieczne, ponieważ oprócz potężnego oporu w powietrzu spodziewano się również problemów z ziemi: artyleria obrony powietrznej Bremy składała się z 250 dział przeciwlotniczych. Dla załogi B-17, którą sami piloci nazywali pieszczotliwie „Starym Pubem”, ten lot był wyjątkowy – sterowcowi przydzielono właśnie nowego dowódcę, Charliego Browna.

B-17 miał pecha na tej wyprawie. Bombowiec zdołał zrzucić bomby na cel, ale natychmiast znalazł się pod ostrzałem przeciwlotniczym i otrzymał wiele obrażeń. Oddalając się od głównej formacji, samolot stał się łatwym łupem dla kilkunastu wrogich myśliwców. Bardzo szybko okazało się, że dwa silniki nie działają, jednostka ogonowa została poważnie uszkodzona, strzelec rufowy zginął, a pozostałych dziewięciu członków załogi zostało rannych. Sytuację komplikował fakt, że samolot nadal znajdował się na dużej wysokości, a od otrzymanych uszkodzeń temperatura zaburtowa wynosząca - 60 stopni stała się prawdziwym problemem: jeden z pilotów miał odmrożone nogi, a kiedy piloci próbowali aby wstrzyknąć rannym morfinę, odkryli, że lek zamarzł w rurkach strzykawek.

Jedynym szczęściem było to, że główna eskadra niemieckich myśliwców z jakiegoś powodu nie ścigała bombowca. Może myśleli, że i tak nie dojedzie do granicy. Jednak Amerykanie uparcie ciągnęli uszkodzony samochód „na zwolnieniu warunkowym i na jednym skrzydle” i ruszyli w kierunku kanału La Manche.

Amerykański samolot został zauważony na jednym z wojskowych lotnisk polowych w okolicach Bremy. Niemiecki pilot asowy Franz Stiegler specjalnie wspiął się z ziemi na Messerschmitt Bf-109 i gonił wroga. Polowanie, które przyniosłoby mu najwyższy poziom III Rzeszy, miało być szybkie, B-17 jakimś cudem był już w powietrzu.

Stiegler zbliżył się do amerykańskiego samolotu, spodziewając się oporu, ale nie szedł za nim – po prostu nie było komu oddać strzał. Uszkodzony został układ tlenowy i hydrauliczny bombowca, radiostacja, cały kadłub był sitem. Niemiecki pilot wspominał później, że był niewymownie zaskoczony, że samochód w tym stanie nadal był w powietrzu. Przez dziury w korpusie as Luftwaffe zobaczył martwego strzelca, pilota bez nogi i ranną załogę, która próbowała mu pomóc.

Stiegler przeleciał tak blisko, że zobaczył kapitana statku i po raz pierwszy w życiu spojrzał wrogowi w oczy. Przypomniał sobie słowa swojego nauczyciela i byłego dowódcy Gustava Roedla: Jak później wyjaśnił Stiegler, W ten sposób kilka lat później zdanie wygłoszone przez pilota, który odbył prawie tysiąc lotów bojowych i prawie sto zestrzelonych samolotów, uratowało życie dziewięciu Amerykanom. Franz Stiegler nie zaatakował wadliwego samolotu, ale zbliżając się zaczął pokazywać dowódcy B-17 ze znakami, aby usiadł na niemieckim lotnisku i poddał się. Ranna załoga, która co sekundę spodziewała się jednego śmiertelnego strzału, początkowo nie rozumiała niemieckiego asa, bo jego zachowanie nie pasowało do żadnego z możliwych schematów.

Potem Stiegler próbował zmusić samolot do skierowania się do neutralnej Szwecji, ale Stary Pub nadal uparcie ciągnął w kierunku swojej bazy. Przed szalonymi Amerykanami wyprzedzili nie tylko setki kilometrów nad wodą, ale także Wał Atlantycki – najpotężniejszy przybrzeżny system niemieckich fortyfikacji. Niemiecki as, decydując się na pomoc wrogowi, nie poprzestał na tym w połowie drogi. Nie tylko oszczędził na wpół rozbity samolot, ale także zaczął go eskortować - zajął pozycję przy lewym skrzydle bombowca, chroniąc go tym samym przed niemieckimi jednostkami przeciwlotniczymi. Towarzyszył uszkodzonemu B-17 nad wybrzeżem, aż dotarli na otwarte morze. Gdy strefa niebezpieczeństwa została pokonana, Niemiec zasalutował odwagą przeciwników, wymachując skrzydłami i odleciał.

„Stary Pub” zdołał pokonać 400 kilometrów i wylądować w bazie Seating w Wielkiej Brytanii. Ten incydent jest jednym z najbardziej zdumiewających przykładów „przeżywalności” uszkodzonego samolotu w historii. Po szczegółowym zgłoszeniu władzom nadszedł z góry surowy nakaz: nikomu nie zgłaszać incydentu, aby nie wzbudzać pozytywnych uczuć w stosunku do nazistów. Franz Stiegler oczywiście nie donosił przełożonym o rycerskim zachowaniu na niebie, doskonale wiedząc, na czym ono polega. W maju 1945 roku Stiegler poleciał do Amerykanów swoim myśliwcem i poddał się.

Ta historia miała jednak także kontynuację. Wiele dziesięcioleci po wielkim zwycięstwie, kiedy Amerykanin Charlie Brown zakończył już udaną karierę jako urzędnik do spraw zagranicznych, a były niemiecki as, który wyemigrował do Kanady, stał się poważnym biznesmenem, dawni wrogowie odnaleźli się nawzajem. Inicjatorem spotkania był Brown. Mówiąc na jednym z wydarzeń o dawnych wyczynach wojskowych, przypomniał sobie incydent z jego niesamowitym ratunkiem i wyruszył na poszukiwanie pilota, który kiedyś go ocalił. Po czterech latach poszukiwań miał szczęście, Stiegler napisał z Kanady: „To ja”.

Mężczyźni poznali się na początku lat 90., a potem zaprzyjaźnili się na kolejne dwadzieścia lat, aż do śmierci. Oboje zmarli w 2008 roku, w odstępie kilku miesięcy. Kilka lat później ta niesamowita historia została opublikowana w formie książki „A High Call: The Incredible True Story of Battle and Rycers in the War-Torn Skies of World War II”.

Nie mniej niesamowite są historie kobiety, która została nazwana Białą Lilią Stalingradu: Wyczyny i tajemnice losu słynnej pilotki Lidii Litwiak