Nieznany artysta pocztówek: Frances Brandage i jej urocze postacie

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

Jej twórczość jest znana każdemu fanowi decoupage - i nie tylko. Urocze anioły, dziewczyny z wysokimi fryzurami i lalki wśród kwiatów zamieszkują teraz sieci społecznościowe, wyglądają z pocztówek, haftów, serwetek … Ale imię i historia życia ich twórcy pozostają poza nawiasami. Nazywała się Frances Brandage - a wszystkie jej anioły i dzieci nie bez powodu są w tej samej osobie …

Niewiele informacji dotarło do nas o życiu Franciszka Brideage – pomimo jej ogromnego dziedzictwa twórczego i popularności, która nie osłabła do dziś. Była niesamowicie wydajna - dlatego z jej imieniem nie wiążą się żadne skandale ani plotki. Prowadziła samotne życie - nawet w młodości. Dla biografów i badaczy zawsze była nudną Amerykanką wypuszczającą słodkie pocztówki. Tylko jej pocztówki i ilustracje przetrwały wszystkich krytyków - i nie bez powodu. Wiadomo więc na pewno, że Frances urodziła się w 1854 roku w rodzinie artysty - nazywał się Rembrandt (tak, tak!) Lockwood. Jej ojciec był architektem, drwalem, malował freski kościelne, portrety i miniatury. Pierwsze lekcje udzielił jej ojciec - lekcje malarstwa i zdrady. Kiedy Francis miał siedemnaście lat, opuścił rodzinę, a dziewczyna musiała pomyśleć o tym, jak wyżywić siebie i swoją matkę. Jest to jednak tylko jedna z wersji – według niektórych źródeł Rembrandt przez całe życie pozostał wierny rodzinie, a Franciszek dożył co najmniej dwudziestu lat, nie martwiąc się o jedzenie.

Nie wiadomo, jak trudna była droga Franciszka do sławy. Dość szybko - i przez długi czas - przyciągnęła uwagę dużych wydawców i stała się powszechnie znana, pracowała na różnych zamówieniach, chociaż zasłynęła z wizerunków uroczych dzieciaków i inteligentnych, ładnych dziewczyn. Frances wykonała swoją pierwszą akwarelę jako profesjonalna ilustratorka dla pisarki Louise May Alcott. Po tym nastąpiło wiele zamówień, dużych i małych - ilustracje książkowe, pocztówki, walentynki, plakaty reklamowe, kalendarze i papierowe lalki.

Często ilustracje Franciszka do książek były drukowane w oddzielnym wydaniu i sprzedawane jako pocztówki - były bardzo poszukiwane. I to nie tylko w USA. W domu Francis oddał palmę pierwszeństwa artystce Maud Humphrey. Urocze wiktoriańskie dzieciaki były niezwykle popularne wśród ilustratorek i nie było łatwo zdobyć rozgłos. Jednak Frances zainteresowała się wydawcami brytyjskimi i niemieckimi i stała się pierwszą kobietą w swojej dziedzinie, która realizowała tak duże zamówienia międzynarodowe. Ponadto Francis był jednym z pierwszych, którzy wymyślili wycięte – nie prostokątne, ale kręcone – walentynki. Wywołali bezprecedensowe podniecenie wśród amerykańskiej publiczności, a Frances pokonała Maud, stając się najpopularniejszą artystką w Stanach Zjednoczonych końca XIX wieku.

Wiadomo, że już w 1886 roku zaczęła umieszczać na swoich ilustracjach postacie z innych grup etnicznych. Ogólnie rzecz biorąc, w tamtych latach przedstawianie ciemnoskórych ludzi i rdzennych Amerykanów, Cyganów i Azjatów nie było tematem tabu dla amerykańskich artystów. Jednak zazwyczaj te obrazy były karykaturami, pełnymi stereotypów. Frances nie umknęła temu „spojrzeniu białego człowieka”. Jednak w jej pracach postacie różnych grup etnicznych są przedstawiane jako równe sobie, trzymają się za ręce, wchodzą w pozytywną interakcję (choć oczywiście biali jej zdaniem wyglądają bardziej „godni”). Malowała cygańskie, indyjskie i czarne dzieci w ten sam słodki, a nawet cukierkowy sposób jak białe, nie przesadzając przy tym rysów ich wyglądu. Tak czy inaczej, dziś prace Francisa są uważane za pierwsze „jaskółki” pozytywnej reprezentacji nie-białych ludzi w amerykańskiej kulturze popularnej, wyraz współczesnego amerykańskiego ideału równości i wartości każdego człowieka.

Frances dobrze zarabiała, dlatego nie musiała się martwić o małżeństwo – wybrała czekanie na osobę godną jej miłości. W wieku trzydziestu dwóch lat - wówczas szacownego wieku - Frances poznała artystę Williama Tysona Brandeidge'a. Wkrótce pobrali się. Obie natury są kreatywne, ale z wyczuciem biznesowym z powodzeniem pracowały nad własnymi i wspólnymi projektami. I, niestety dla obu artystów, ich jedyną spuścizną pozostały plakaty i ilustracje. W 1891 roku Franciszek został matką - długo oczekiwana córka otrzymała imię Mary. Dziewczyna żyła tylko półtora roku. Przyczyna jej śmierci nie jest znana. Jednak prawie wszystkie urocze niemowlęta stworzone przez Francisa Brandage'a są do siebie podobne, jak bliźniaki - i wcale nie dlatego, że artysta nie był w stanie nadać im indywidualności. Tyle, że wszystkie są wspomnieniem małej Marysi, sposobem na podarowanie jej długiego życia pełnego radości, odkryć, przygód… choćby tylko na papierze.

Ale para nie pozwoliła, aby ta tragedia pozbawiła ich najważniejszej rzeczy - nadal dużo i owocnie pracowali. Przenieśli się do Nowego Jorku na zaproszenie lokalnych wydawców. W twórczym bagażu Franciszka pojawiły się ilustracje do legend cyklu arturiańskiego i przygód Robin Hooda. W dość ironiczny sposób ilustrowała też dzieła dramatyczne, na przykład Szekspira - złotowłose okruchy w historycznych kostiumach ogarniają gwałtowne "szekspirowskie" namiętności. W rzeczywistości podobną technikę – umieszczania postaci dziecięcych w kontekście „dorosłej” sytuacji – zastosowała rosyjska artystka Elizaveta Boehm, z którą Brandage ma wiele wspólnego w sensie artystycznym.

Wydaje się, że Frances Brandage zilustrowała wszystkie amerykańskie produkcje książkowe dla młodych czytelników. To oczywiście przesada – ale nawet w podeszłym wieku ilustrowała nawet dwa tuziny książek rocznie! W 1923 roku Franciszek przeżył kolejne trudne wydarzenie – śmierć Wilhelma. Zdecydowała się wycofać ze społeczeństwa, zerwać więzy – a zanim to zamknięto i skromnie, Franciszek został pustelnikiem. Ale nie przestała pracować i zachowała swój twórczy zapał do 1937 roku - do ostatnich dni swojego życia. A jej prace wciąż są kochane przez setki osób - które w większości nie znają nazwiska autorki.