Jak ospa poradziła sobie ze swoją ostatnią ofiarą?

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

Latem 1978 roku naukowcy z całego świata byli na skraju ogromnego osiągnięcia, którego nie sposób przecenić. Ospa, choroba, która terroryzowała ludzkość przez trzy tysiące lat i pochłonęła życie milionów ludzi na całym świecie, została ostatecznie pokonana. Dokonano tego za pomocą trudnego programu masowych szczepień, który został zaprojektowany na 10 lat. I nagle stało się coś zupełnie nieoczekiwanego. Coś, co pogrążyło zarówno lekarzy, jak i społeczeństwo w stanie przerażenia i paniki.

Kampanię WHO Eradykacji Ospy prowadził amerykański epidemiolog Donald Henderson. On i jego zespół byli po prostu zachwyceni myślą, że walka z tak straszną chorobą dobiegła końca. Że nigdy więcej ludzie nie zachorują i nie umrą na ospę. Tymczasem lekarze nie spieszyli się z oficjalnym oświadczeniem. Chcieli poczekać co najmniej dwa lata, aby w końcu przekonać się o swoim zwycięstwie.

W tym czasie ostatni przypadek ospy miał miejsce w 1977 roku w Somalii. Ali Mau Maalin pracował w szpitalu. Nie został zaszczepiony i zaraził się. To, że wyzdrowiał, lekarze uznali za cud. Następnie grupa lekarzy przeanalizowała incydent. Zidentyfikowano i wyeliminowano przyczyny odpowiedzialne za wybuch epidemii. Później lekarze zaszczepili około pięćdziesięciu tysięcy osób.

A potem, jak grom z jasnego nieba: nagle uderzyła ospa. Jej ofiarą była czterdziestoletnia kobieta, fotograf medyczny Janet Parker. Pracowała na wydziale anatomii Birmingham Medical School w Anglii. 11 sierpnia kobieta nagle dostała gorączki. Skarżyła się lekarzowi na bóle głowy i mięśni. W ciągu następnych kilku dni na ciele Janet pojawiła się wysypka i duże, strasznie czerwone plamy. Lekarz prowadzący powiedział jej, że ma ospę wietrzną i nie powinna się martwić. Ale matka Janet Parker, pani Whitcomb, nie uwierzyła lekarzowi. Kto inny oprócz niej wiedział, że jej córka miała ospę wietrzną we wczesnym dzieciństwie. Poza tym duże pęcherze na jej ciele w niczym nie przypominały pryszczy po ospie wietrznej. Minęło kilka dni, a bąbelki się powiększyły. Janet czuła się coraz gorzej.

Biedna kobieta nie mogła już sama wstać z łóżka. 20 sierpnia została przyjęta na oddział izolacyjny w szpitalu Catherine de Barnes w Solihull. Tam lekarze zdiagnozowali u niej straszną diagnozę - ospę.

Kiedy informacja o tym wyciekła do mas, w mieście wybuchła prawdziwa panika. Wpadli w panikę nie tylko zwykli obywatele, ale także rząd i kierownictwo WHO. Ze wszystkich miejsc na Matce Ziemi Wielka Brytania była ostatnim, którego się spodziewano. Przecież program szczepień był tam obserwowany i realizowany znakomicie.

Znaleźliśmy przyczynę i dość szybko znaleźliśmy źródło infekcji. Wszystko było banalne i proste: pod biurem Janet było laboratorium. W tym laboratorium lekarze badali żywe próbki wirusa ospy. Na jej czele stanął profesor Henry Bedson.

Początkowo odmówiono profesorowi Bedsonowi jego wniosku o pozwolenie na badanie wirusów ospy. WHO zażądała poprawy standardów bezpieczeństwa w jego laboratorium. Zresztą WHO chciała, aby takich laboratoriów było jak najmniej. To jest bardzo niebezpieczne. Ale Bedson nalegał. Zapewnił, że nie ma ryzyka. Ich praca dobiega końca i nie ma potrzeby inwestowania w kosztowne remonty laboratoriów.

Wieczorem, kiedy wyszła na jaw diagnoza Janet, profesor Bedson pomógł profesorowi Geddesowi zbadać jej analizy.

Profesor Geddes wspomina, jak pytał Bedsona, co widzi przez mikroskop. Ale profesor nie odpowiedział, po prostu zamarł pod mikroskopem jak słup soli. „Potem podszedłem do niego i sam zajrzałem w mikroskop. To, co tam zobaczyłem, sprawiło, że zrobiło mi się zimno. Nie było wątpliwości, że to ospa.”

Właśnie wtedy wściekły wojownik ospy, światowej sławy i uznany ekspert w tej dziedzinie, profesor Henry Bedson, zrozumiał wszystko. Zrozumiałem i byłem przerażony. Nie dlatego, że bał się o siebie. Ale ponieważ zdał sobie sprawę, że stał się nieświadomym winowajcą możliwego wybuchu tej strasznej choroby, z którą walka była dziełem całego jego życia.

Miasto zostało zalane przez urzędników WHO. Tak bardzo bali się, że choroba rozprzestrzeni się dalej, że ponad 500 osób zostało zaszczepionych w trybie nagłym. Przebadano wszystkich, którzy mieli kontakt z Janet w ostatnich dniach przed chorobą. Personel szpitala, jej mąż, rodzice, a nawet hydraulik, który naprawiał jej umywalkę, sprawdzali i szczepili wszystkich.

W miarę upływu dni stan Janet Parker tylko się pogarszał. Była prawie oślepiona przez rany w obu oczach. Serce jej 77-letniego ojca, Fredericka Whitcomba, nie mogło znieść trudnych doświadczeń dla córki i 5 września zmarł nagle.

Profesor Bedson nie mógł udźwignąć ciężaru odpowiedzialności za wszystko, co się wydarzyło i popełnił samobójstwo. W pożegnalnej notatce napisał, że prosi o przebaczenie kolegów i przyjaciół. Jak szalenie go boli, że ich zawiódł. Profesor wyraził nadzieję, że jego czyn przynajmniej częściowo zadośćuczyni za winę na ich oczach.

Janet Parker zmarła 11 września 1978 r. Śledztwo władz w sprawie tragedii ujawniło bardzo poważne luki w zabezpieczeniach laboratorium, a także kryminalne zaniedbania jego pracowników. Zdarzały się przypadki pobierania próbek wirusa z pojemników ochronnych. W laboratorium nie było pryszniców ani oddzielnych szatni. Oznacza to, że pracownicy mogli wyjść na zewnątrz w skażonych ubraniach. Nie przeprowadzono sensownej sterylizacji. Wszyscy, którzy pracowali w laboratorium, uniknęli infekcji tylko dlatego, że byli świadomi szczepień. Zgodnie z oczekiwaniami odnawiali swoje szczepienia co trzy do pięciu lat.

Do szczepienia przeciwko ospie lekarze używali specjalnej rozwidlonej igły. Ta igła miała dwa zęby. Sanitariusz zanurzył igłę w fiolce ze szczepionką i mała kropelka pozostała między dwoma zębami. Następnie igłę wkłuwano kilka razy w skórę dłoni, specjalną igłę, która została wynaleziona, aby przyspieszyć proces szczepienia. Za pomocą takiej igły rocznie zaszczepia się około 200 milionów ludzi.

Pomimo śledztwa nikt nigdy nie odkrył dokładnie, w jaki sposób Janet Parker została zarażona. Nie udowodniono winy profesora Bedsona. Sprawa została zamknięta, ponieważ nie było wystarczających dowodów. Eksperci uważali, że wirus dostał się do systemu wentylacyjnego, a kobieta po prostu go wdychała.

W 1980 roku, dwa lata po śmierci Janet, WHO ogłosiła, że ospa została pokonana. Ospa była zadowolona ze swojej ostatniej ofiary i od tego czasu nikt inny nie chorował na tę straszną chorobę.

Po tragedii w Birmingham postanowili zniszczyć większość zapasów wirusa ospy. Wszystkie laboratoria zajmujące się takimi badaniami zostały zamknięte. Zostały tylko dwa - jeden w Atlancie (USA), a drugi w Kolcowie (Rosja). W historii był to jeden z najwyraźniejszych przykładów tego, jak cały świat zjednoczył się, aby pokonać straszną chorobę.

Przeszedł do historii i 8 rosyjskich lekarzy, dzięki którym świat zmienił się na lepsze.