Jak wyglądało życie dobrego sierżanta ze słynnego zdjęcia

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

Korespondenci wojskowi najczęściej opowiadają światu o okropnościach wojny, ich celem jest stworzenie dokumentalnej kroniki smutnych i tragicznych wydarzeń. Jednak w 1952 roku, podczas wojny koreańskiej, zrobiono zdjęcie, które zadziwiło wszystkich swoją dokuczliwą dobrocią. Na nim amerykański sierżant karmi wciąż niewidomego kociaka mlekiem z pipety. Zdjęcie błyskawicznie poleciało po całym świecie, zostało opublikowane w prawie dwóch tysiącach gazet i czasopism, a młody Amerykanin Frank Preighton nagle stał się celebrytą.

Osoba na zdjęciu jest powszechnie określana jako „sierżant” lub „amerykański żołnierz”. W rzeczywistości Frank Preyton był także korespondentem wojennym. Wraz z kolegą w październiku 1952 r. osłaniał wojnę koreańską w 1. Dywizji Piechoty Morskiej USA. Według oficjalnej wersji matka kociąt zginęła pod ostrzałem moździerza. Jednak znacznie później w wywiadzie Frank przyznał: w rzeczywistości kot został zastrzelony przez jednego z jego własnych żołnierzy - albo przeszkadzała mu miauczeniem, albo kradła coś z produktów … Taki fakt oczywiście, nie spodobałoby się opinii publicznej, a znaczenie zdjęcia – „życzliwość amerykańskiego wojska” – zostałoby zatarte, w ogóle cenzura wojskowa, jak się okazuje, w Ameryce działała nie gorzej niż u nas, więc sama historia została nieco „podrasowana”.

Jednak znaczenie zdjęcia nie zmienia się od tego. Młody dowódca wojskowy podniósł tygodniowego kociaka, którego oczy dopiero zaczynały się otwierać, i naprawdę podjął się zadania, które w normalnych warunkach nie wyglądałoby na zbyt łatwe. Nazwał kota w bardzo osobliwy sposób - Miss Hap. Gra słów polegała na tym, że wypadek oznacza porażkę w języku angielskim. Jak później wyjaśnił, kociak tak naprawdę urodził się w niewłaściwym czasie, w niewłaściwym miejscu. Frank karmił dziecko rozcieńczonym skoncentrowanym mlekiem. Właśnie za ten zawód złapał go drugi dowódca wojskowy. Obraz, wysłany do redakcji, odniósł tak wielki sukces, że we współczesnych terminach natychmiast stał się „wirusowy” - w ciągu kilku dni okrążył wszystkie media, a nieoczekiwana sława spadła na „dobrego sierżanta”. Frank zaczął otrzymywać setki listów, w większości od dziewcząt. Niektórzy obiecywali przyjaźń, inni natychmiast, bez zbędnych ceregieli, zaproponowali, że się poślubią. Męska życzliwość, troska i uroda młodego żołnierza okazały się „mieszanką wybuchową”, która podbiła kobiety w całej Ameryce. Chociaż, jak przyznał Frank, były podobne propozycje i to nie tylko ze strony pań.

Frank nie spodziewał się takiego efektu, ale nieoczekiwana sława pomogła mu niejednokrotnie w życiu. Kontynuując karierę korespondenta wojennego, jakiś czas później wysłał swoje zdjęcia z teatru wojny na ogólnopolski konkurs. Fotografie były wystarczająco ciężkie - uchwycił na nich rannych żołnierzy amerykańskich. Takie zdjęcia nie do końca pasowały do nurtu oficjalnej ideologii, która przedstawiała Amerykanów jako zwycięzców i wyzwolicieli. Jednak Frank wygrał prestiżowy konkurs. Został wezwany do domu, aby wręczyć nagrodę, ale zamiast czerwonego dywanu niespodziewanie stanął przed sądem wojskowym. Okazało się, że młody dowódca wojskowy zdołał wysłać zdjęcia na konkurs, czyli w rzeczywistości je opublikować, z pominięciem cenzury wojskowej. Było mu naprawdę źle. Uratował wojskowego, jak później lubił mawiać, swoją pannę porażkę. Dzięki kotkowi stał się do tego czasu niemal bohaterem narodowym, a sami cenzorzy nie chcieli zepsuć wykreowanego pozytywnego wizerunku, a prestiżowy konkurs został już wygrany… Ogólnie sprawa została wyciszona i nagrodę otrzymał Preyton.

Dalsze życie tego człowieka również było niezwykle udane. Pracował w mediach, następnie otworzył własną agencję reklamową. Po opuszczeniu służby Frank ożenił się. Nie wiadomo, czy jego wybranka była jedną z tych dziewcząt, które bombardowały go listami, ale mieszkał z żoną przez prawie 50 lat. Frank Preighton zmarł w styczniu 2018 roku w wieku 90 lat.

Nawet los kotki ze zdjęciem był, wbrew przydomkowi, szczęśliwy, bo Frank naprawdę zdołał ją nakarmić – najpierw mlekiem, potem gulaszem. Kiedy dowódca wojskowy wyszedł z domu, panna Hap zamieszkała w dowództwie dywizji, a potem inny dziennikarz zabrał ją do Ameryki, w końcu kot też był celebrytą. Można więc powiedzieć, że historia słynnej fotografii ma nawet dwa szczęśliwe zakończenia.

Praca korespondentów wojennych to ciężka i niebezpieczna praca, ale dziś dzięki nim możemy oglądać Pierwsze miesiące wojny: Zdjęcia zrobione przez wojskowych latem 1941 roku.