Jak Amerykanie stracili cztery bomby termojądrowe nad Hiszpanią i co z tego wynikło?

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

W pogodny, bezchmurny dzień 17 stycznia 1966 r. na niebie nad zachodnim Morzem Śródziemnym, nad samym brzegiem hiszpańskiego wybrzeża, odbyło się zaplanowane spotkanie dwóch gigantycznych amerykańskich samolotów, w wyniku którego przypadkowo spadły cztery bomby termojądrowe na terytorium Hiszpanii. Historia mogła zakończyć się największą katastrofą w historii państwa.

Jednym z nich był ośmiosilnikowy bombowiec B-52G, który pełnił całodobową służbę w powietrzu, z czterema bombami wodorowymi na pokładzie. Każdy z nich w niszczącej sile przekroczył ładunek atomowy zrzucony na Hiroszimę około 80,5 razy. W wyznaczonym miejscu spotkania o ściśle ustalonej godzinie czekała na niego „powietrzna krowa”, jak w slangu amerykańskich sił powietrznych nazywano tankowiec KS-135. Samoloty zbliżyły się i przeleciały na wysokości około 9500 metrów z prędkością 600 km/h. Odległość między nimi nie przekraczała 50 m.

Rozpoczęło się pompowanie paliwa z cysterny do zbiorników bombowca. Operacja, która od dawna stała się rutyną, odbywała się regularnie, aż jeden z silników B-52G nagle stanął w płomieniach. Jak się później okazało, do wypadku doszło z powodu zbyt bliskiej odległości samolotów. W rezultacie pręt paliwowy uderzył w bombowiec w górnej części kadłuba. Uderzenie było tak silne, że złamało drzewce i wywołało pożar. Zanim ogień ogarnął ogromny pojazd, załoga zdążyła, zgodnie z instrukcjami, dokonać awaryjnego zrzutu na spadochronach ich straszliwego, śmiertelnego ciężaru. Członkowie załogi, którzy nie byli bezpośrednio zaangażowani w tę procedurę, również zdołali opuścić umierający samolot. Potem nastąpiła straszna eksplozja i oba samoloty rozbiły się, zabijając siedmiu pilotów.

Ogień na niebie

Co się stało z bombami? Trzy z nich wylądowały na obrzeżach małej wioski rybackiej Palomares, zamieszkanej przez 1200 dusz, szczęśliwie nie powodując ofiar ani zniszczeń. Jednak w dwóch z nich, po uderzeniu w ziemię, główny bezpiecznik TNT nadal działał. Tylko wypadek uratował całą dzielnicę przed termonuklearnym piekłem. TNT zniszczyło jedynie łuski bomb, rozrzucając radioaktywne fragmenty po miejscu katastrofy. Szykował się międzynarodowy skandal. Rankiem po katastrofie Palomares było wypełnione różnymi specjalistami. Do wieczora było ich ponad trzystu. Musiałem rozbić obóz namiotowy. Cudzoziemcy z dozymetrami w rękach wędrowali po wiosce, wywołując dezorientację wśród okolicznych mieszkańców, którzy nic nie wiedzieli o incydencie. Zaledwie trzy dni po incydencie rząd USA oficjalnie ogłosił wypadek w powietrzu, przyznając, że jeden z samolotów był wyposażony w broń jądrową. Jednocześnie Amerykanie zapewnili, że wykluczono wybuch nuklearny i nie ma absolutnie żadnego niebezpieczeństwa skażenia radioaktywnego.

Do nieautoryzowanej eksplozji naprawdę nie mogło dojść - przewidziano zbyt wiele blokad, aby jej uniknąć. Eksperci obliczyli, że gdyby choć jedna z bomb wybuchła, wszystkie żywe istoty zginęłyby w promieniu co najmniej 15 kilometrów. A pożary szalały do 100 kilometrów od epicentrum. Wielkość możliwej strefy skażenia radioaktywnego była nieprzewidywalna. Wokół dwóch zrzuconych bomb około 650 akrów ziemi było już skażonych. Po gruntownej dekontaminacji teren ten uznano za zdatny do użytkowania i zamieszkania.

Czwarta bomba wylądowała w morzu. Przez przypadek, około 100 metrów od miejsca jej upadku, okazała się być łodzią rybaka, która była świadkiem katastrofy. Zauważywszy przybliżone miejsce rozbicia się niezrozumiałego obiektu, pospieszył na pomoc trzem ocalałym pilotom, którzy schodzili na spadochronach, których udało mu się podnieść na pokład. Gdy tylko Amerykanie dowiedzieli się, że jedna z bomb została zakopana w głębinach morza, rozpoczęła się najdroższa w historii operacja odzyskania z morza utraconego mienia. Trwało to ponad 80 dni. Wzięło w nim udział wiele statków, samolotów i helikopterów, kilka pojazdów głębinowych, nurkowie i płetwonurkowie. W sumie zaangażowanych było około 3800 osób. Cała ta armada, zwana Task Force 65, była dowodzona przez admirała Williama Guesta. Operacja kosztowała budżet USA 84 miliony dolarów. Naprawdę - droga strata!

Poszukiwania podwodne

Początkowo historia rybaka nie była traktowana zbyt poważnie. Aby ograniczyć obszar poszukiwań, przeprowadzono modelowanie komputerowe i eksperyment na pełną skalę - dokładny model bomby zrzucono z tego samego B-52. Ale przez długi czas poszukiwania kończyły się niepowodzeniem. Ostatecznie cała flotylla przeniosła się we wskazane przez rybaka miejsce. I tu szczęście uśmiechnęło się do nich niemal natychmiast.

15 marca pojazd głębinowy Alvin wszedł tutaj pod wodę. Rzeźba dna morskiego na tym obszarze jest poprzecinana licznymi głębokimi kanionami. Schodząc jeden z nich, „Alvin”, półtorej godziny po nurkowaniu znalazł się na głębokości 770 metrów. Dno pokryte było warstwą mułu. Kiedy zmętnienie zniesione przez pojazd opadło, załoga zobaczyła przez okno spadochron, prawdopodobnie zakrywający samą bombę. To był ogromny sukces. Alvin zrobił kilka zdjęć i skontaktował się ze statkiem bazowym na powierzchni. Potem pozostał czekać na przybycie kolejnego załogowego pojazdu podwodnego - "Aluminauta". Ten ostatni, przy pomocy swoich manipulatorów, umocował na spadochronie sygnalizator ratunkowy. Analiza zdjęć wykonanych przez Alvina nie pozostawiła wątpliwości, że przedmiot przeszukania został odnaleziony. Jednak do pomyślnego zakończenia operacji było jeszcze daleko.

Do 19 marca pojazdy bezskutecznie próbowały przymocować linę do lin spadochronowych. Potem na kilka dni praca została przerwana przez burzę. Kiedy morze się uspokoiło, Alvin i Aluminaut podjęli kilka prób zaczepienia lin kotwicą opuszczoną na kablu ze statku wsparcia powierzchniowego. Bardzo niepokojąca była słaba widoczność spowodowana mułem unoszącym się z dna przy najmniejszym ruchu śmigieł i manipulatorów. W końcu kotwica zaczepiła się o linki. Rozpoczął się wzrost. Kiedy był już trochę na powierzchni, kabel pękł i bomba spadła z powrotem do morza! Ponowne odnalezienie bomby zajęło osiem kłopotliwych i trudnych dni, teraz na głębokości 870 m. Ponownie Aluminaut i Alvin wyróżnili się. I znowu postój z powodu burzy.

Dopiero 5 kwietnia podwodny robot, aparat KURV, sterowany z powierzchni za pomocą kabla, mógł zejść do bomby. Mocno chwycił spadochron swoim manipulatorem, który następnie odczepił od siebie i zostawił na spadochronie. Pozostało "Alvinowi" naprawić linkę podnoszącą na manipulatorze, co zrobił.

Wreszcie 7 kwietnia, 81 dni po katastrofie samolotu, z wody wynurzył się 3,5-metrowy walec o średnicy ponad pół metra. To była nieszczęsna czwarta bomba. Wejście odbyło się z niezwykłą ostrożnością i na szczęście nie było żadnych ekscesów. Bomba została uroczyście zainstalowana na pokładzie statku ratunkowego Petrel. Aby potwierdzić fakt, że ładunek termojądrowy rzeczywiście został znaleziony i że mieszkańcy okolicznych ziem nie są już zagrożeni, armia amerykańska podjęła bezprecedensowy krok - wpuściła prasę na pokład Petre-li. Ponad stu dziennikarzy i fotografów mogło zobaczyć bombę. New York Times zauważył później w raporcie z tego wydarzenia, że była to pierwsza w historii publiczna demonstracja broni jądrowej w stanie pogotowia w historii świata.

Skandal dyplomatyczny

Dla upamiętnienia jego sukcesu, cały „Compound 65” z dołączonymi światłami bocznymi w szyku wzdłuż hiszpańskiego wybrzeża, w zasięgu wzroku Palomares. Jest jednak mało prawdopodobne, aby taka parada zdołała przywrócić dogłębnie nadszarpniętą reputację armii amerykańskiej w oczach mieszczan.

Wszystkie podjęte działania nie mogły uratować Amerykanów przed znacznym ochłodzeniem stosunków z Hiszpanią. Prezydent Lyndon Johnson musiał pospiesznie ogłosić, że Stany Zjednoczone zaprzestaną lotów bombowców przewożących broń jądrową i termojądrową nad terytorium tego kraju. Wkrótce rząd hiszpański wydał oficjalny zakaz, który na zawsze zamknął niebo nad Pirenejami dla amerykańskich B-52. Jednak do tego czasu potrzeba ciągłego utrzymywania bombowców z bronią jądrową w powietrzu zaczęła stopniowo zanikać. Nastała era międzykontynentalnych rakiet balistycznych.

Ponadto Amerykanie musieli zaspokoić 536 roszczeń o odszkodowanie, płacąc 711 tys. dolarów. Musieli zrekompensować szkody wyrządzone mieniu, utratę dochodów z powodu niemożności uprawiania rolnictwa lub rybołówstwa z powodu prac poszukiwawczych. W tym 14, 5 tys. otrzymał ten sam rybak, który obserwował upadek bomby do morza.