Jak Brytyjczycy utopili sowieckie złoto: fatalny lot krążownika „Edynburg”

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

Karawana o kryptonimie QP-11 wyruszyła z Murmańska u wybrzeży Wielkiej Brytanii 28 kwietnia 1942 r. Na pokładzie krążownika Edynburg przewoził drewno, a także ładunek niewymieniony w dokumentach towarzyszących, umieszczony w 93 skrzyniach. Pudełka zawierały złoto – 465 sztabek o wartości ponad 6,5 miliona dolarów po współczesnym kursie wymiany. Pojawiły się jednak trudności z dostarczeniem cennego metalu do miejsca przeznaczenia: już następnego dnia po wyjściu z portu statki transportowe zostały odkryte przez niemieckie lotnictwo.

Jak Niemcy zaatakowali krążownik Edynburg

Informacje o tym, gdzie znajduje się karawana i jaką trasą się porusza, zostały przekazane przez zwiad lotniczy do naczelnego dowództwa niemieckiej marynarki wojennej. Zaraz potem, w celu zniszczenia wrogich okrętów wchodzących w skład konwoju, Niemcy wysłali siedem okrętów podwodnych. Jednym z nich, U-456, dowodził komandor porucznik Max Martin Teichert – główny winowajca kolejnych wydarzeń.

30 kwietnia okręty podwodne storpedowały brytyjskie okręty. Chociaż pociski nie trafiły w żaden cel, dowództwo postanowiło wycofać Edynburga z karawany, aby uratować ładunek. Dokonując niezbędnych manewrów przeciw okrętom podwodnym, krążownik z pełną prędkością ruszył w kierunku Islandii. Mimo podjętych środków ostrożności statek został zauważony i zaatakowany przez łódź podwodną Maxa Martina Teicherta.

Dwie torpedy wystrzelone z okrętu podwodnego spowodowały poważne, ale nie śmiertelne uszkodzenie okrętu - statek utrzymał się na powierzchni i zachował zdolność poruszania się o własnych siłach. Trzy brytyjskie niszczyciele przybyły na czas, aby pozbawić okręt podwodny szansy na wykończenie Edynburga, ale nie mogły powstrzymać go przed pozostaniem blisko miejsca zdarzenia. Tymczasem statek w towarzystwie eskorty skierował się z powrotem do Murmańska.

Kto faktycznie zatopił krążownik „Edynburg”

Dwa dni później, 2 maja, krążownik został ponownie zaatakowany – odkryły go trzy niemieckie niszczyciele, które celowo poszukiwały zestrzelonego Edynburga. W wyniku krótkiej, ale zaciętej bitwy, okręt został trafiony trzecią torpedą, co całkowicie pozbawiło go samodzielnego poruszania się.

Niemcom również nie udało się uniknąć strat - po ostrzale przez Brytyjczyków jeden z niemieckich okrętów, po poważnych uszkodzeniach, zaczął opadać na dno. Aby uratować drużynę, wróg musiał wycofać się z bitwy: zabierając załogę, dwa ocalałe niemieckie niszczyciele wyruszyły w kierunku swojej bazy.

Pomimo pomyślnego przebiegu wydarzeń nie udało się uratować „Edynburga”: z powodu trafienia trzecią torpedą krążownik podczas późniejszego holowania groził rozbiciem na dwie części. Po namyśle postanowiono usunąć załogę z burty i zalać beznadziejnie uszkodzony statek. O 08:52, 28 minut po zakończeniu bitwy, czwarta, tym razem brytyjska torpeda, została wystrzelona na Edynburg, co zepchnęło krążownik na dno.

Złoto Edynburga - Opłata za dzierżawę

Związek Radziecki został włączony do programu Lend-Lease 11 czerwca 1942 r., a wcześniej na zakup broni kraj musiał zaciągnąć pożyczkę od Stanów Zjednoczonych jesienią 1941 r. i zimą 1942 r. Kwota każdej pożyczki wynosiła miliard dolarów - ZSRR nie miał tyle waluty, ale miał złoto, które Ameryka zgodziła się kupić po 35 dolarów za uncję.

Według jednej z wersji uważa się, że sztabki z Edynburga były przeznaczone właśnie dla strony amerykańskiej, która dała Unii miliony zaliczek walutowych w zamian za dostawy metalu szlachetnego do Stanów Zjednoczonych. Bardziej prawdopodobna wydaje się jednak inna wersja: zgodnie z nią złoto było przeznaczone dla Brytyjczyków na wojskowe i cywilne dostawy do ZSRR.

Ze wspomnień Anastasa Mikojana: „16 kwietnia 1946 r. premier Attlee ogłosił Izbie Gmin liczby dotyczące dostaw brytyjskich do Związku Radzieckiego. Według nich od 01.10.43 do 31.03.46 ZSRR otrzymał ładunek na potrzeby wojskowe w wysokości 308 mln funtów, na potrzeby cywilne w wysokości 120 mln funtów. Premier wyjaśnił jednocześnie, że dane dotyczą tylko dostarczonego ładunku - w zapowiadanych liczbach nie uwzględniono strat po drodze.

Attlee wskazał również, że dostawy cywilne były realizowane na podstawie umowy podpisanej między państwami w sierpniu 1941 r. Istotą dokumentu było to, że strona radziecka zapłaciła za towary: 40% kosztów - w dolarach lub złocie, 60% - kosztem pożyczki otrzymanej od rządu Wielkiej Brytanii”.

Biorąc więc pod uwagę wspomnienia polityka, można dojść do wniosku, że przewożone sztabki złota najprawdopodobniej nie są związane z Ameryką i programem Lend-Lease. Wygląda raczej na to, że odbiorcami tego szlachetnego metalu mieli być Brytyjczycy: złoto zostało im wysłane jako zapłata za wymienione w umowie 40%. Za tym założeniem przemawia również dystrybucja sztabek złota wydobytych z zatopionego statku w latach 80. ubiegłego wieku.

Jak ZSRR i Wielka Brytania podzieliły zatopione złoto

Mimo że kwestia losu wlewków pojawiła się zaraz po zakończeniu wojny, z dwóch powodów nie udało się jej rozstrzygnąć pozytywnie. Pierwsza to strona techniczna – nie było sprzętu do podnoszenia złota z głębokości większej niż 200 m. Drugi polegał na przezwyciężeniu prawnych subtelności. Zgodnie z prawem morskim zatopiony krążownik mógł penetrować tylko za zgodą Wielkiej Brytanii. Jednak, aby wydobyć z niego skrzynie z cennym ładunkiem, wymagana była zgoda ZSRR, który kiedyś płacił za „zdarzenie ubezpieczeniowe”.

Dopiero w 1979 roku pojawiły się zmiany w rozwiązaniu problemu: Anglik Keith Jessop, który był zawodowym nurkiem, zaproponował technologię podnoszenia sztabek złota. Dwa lata później Związek Radziecki i Wielka Brytania podpisały porozumienie o wspólnej operacji, po której rozpoczęły się prace podwodne. Najpierw ustaliliśmy dokładne współrzędne krążownika, jego położenie na dnie i głębokość.

Potem samo złoto wypłynęło na powierzchnię. W 1981 roku ze statku usunięto 431 sztabek. W 1984 roku, po drugiej operacji, podniesiono kolejne 29 sztabek złota. Ze względu na utrudniony dostęp do dziś nie udało się podnieść pięciu wlewków. Uzyskane w ten sposób złoto zostało rozdzielone w następujący sposób: 45% kosztów otrzymała firma, której nurkowie brali udział w pracach; dwie trzecie sztabek trafiło do Związku Radzieckiego, resztę przyjęła Wielka Brytania.

Wzajemna pomoc między ZSRR a sojusznikami trwała przez całą wojnę. A nawet gdy po niej relacje się pogorszyły, nadal zdarzały się przypadki wzajemnej pomocy. Więc Radziecki rybak podczas zimnej wojny uratował amerykańskich pilotów podczas 8-punktowej burzy.