„arktyczne konwoje”, czyli jak Brytyjczycy pomogli ZSRR podczas Wielkiej Wojny Ojczyźnianej

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

Rozpoczynając wojnę z ZSRR, przywódcy niemieccy mieli nadzieję, że kraj znajdzie się w politycznej izolacji, pozbawiony pomocy innych państw. Jednak w lipcu Związek Radziecki i Wielka Brytania stały się sojusznikami, a w październiku Stany Zjednoczone zdecydowały się zaopatrywać wojującą stronę antyhitlerowską – żywność, broń i materiały strategiczne. Do dostarczenia ładunku podjęło się wojsko brytyjskie, które już w sierpniu 1941 roku uformowało i wysłało do Astrachania pierwszą arktyczną karawanę strzeżoną.

Kiedy i przez kogo podjęto decyzję o dostawie broni, amunicji i żywności do ZSRR: PQ i QP

Pierwsze konwoje morskie zorganizowali Hiszpanie – w XVI wieku eksportowali peruwiańskie i meksykańskie złoto i srebro przez Atlantyk, a ich galeony często atakowali angielscy korsarze. Pół wieku później podobne doświadczenie wykorzystali Brytyjczycy, którzy 12 lipca 1941 r. podpisali z ZSRR porozumienie o wspólnych działaniach w wojnie z Niemcami. Impulsem do pojawienia się tego dokumentu było przemówienie Winstona Churchilla, wygłoszone w angielskim radiu 22 czerwca, w którym obiecał udzielić wszelkiego możliwego wsparcia Rosji i narodowi rosyjskiemu.

W lipcu, po podpisaniu porozumienia z Wielką Brytanią, Stalin spotkał się z powiernikiem amerykańskiego prezydenta Harrym Hopkinsem. Roosevelt polecił mu dowiedzieć się, jakiej pomocy Rosjanie będą potrzebować i czy sowiecki przywódca ma determinację, by wygrać wojnę. Spotkanie trwało dwa dni, po czym Hopkins wrócił do Ameryki ze szczegółowym sprawozdaniem z wyprawy i rozmową z liderem. Otrzymane informacje wywarły wrażenie na Roosevelcie i przekonały go do podjęcia ostatecznej decyzji w sprawie dostaw żywności, broni i materiałów wojskowych do ZSRR. 1 października kraje podpisały odpowiedni protokół, a 28 tego samego miesiąca nowy sojusznik USA został wpisany na listę krajów, w których obowiązywała ustawa o pożyczce.

Lodowate piekło, czyli z czym musieli się zmierzyć strażnicy, dostarczając ładunek strategiczny do ZSRR?

Podczas gdy politycy decydowali o zaopatrzeniu na szczeblu oficjalnym, w Islandii 21 sierpnia 1941 r. sformowano pierwszy konwój morski o kryptonimie „Derwisz”, który został wysłany do miejsca przeznaczenia – Archangielska. Kolejne konwoje do Archangielska i Murmańska otrzymywały skrót PQ, utworzony w imieniu brytyjskiego oficera Petera Quelyna, który był zaangażowany w prace organizacyjne; statki płynące z ZSRR z ładunkiem surowców naturalnych w zamian posiadały identyfikator QP.

Trasa arktyczna o długości 2 tys. mil była nie tylko najkrótsza (trwała 10-14 dni), ale także najbardziej niebezpieczna ze wszystkich tras morskich, którymi dostarczano towary. Jednak do początku 1942 r. obyło się bez strat - zarówno statki towarowe, jak i okręty eskortowe zawsze bezpiecznie docierały do północnych portów sowieckich. Sytuacja zaostrzyła się zimą, gdy Niemcy zdali sobie sprawę ze znaczenia konwojów i nasilili się na Atlantyku, aby utrudnić komunikację między aliantami.

Od tego czasu każdy konwój był atakowany przez wroga: pływające miny, ostrzał ze statków, okrętów podwodnych i powietrza – czasami niszczony nawet do 2/3 statków transportowych i eskortujących. Oprócz zmasowanych ataków na marynarzy spadł chłód – ocaleni ludzie, którym udało się uciec łodziami z zatopionego transportu, po prostu zamarli, często nawet nie licząc na pomoc. W sumie w latach 1942-1945 Wielka Brytania straciła 16 okrętów wojennych i 85 statków handlowych, wraz z czym zginęło ponad 3000 brytyjskich marynarzy.

W sumie od sierpnia 1941 do maja 1945 roku przewieziono 78 konwojów.

Jak Niemcy zorganizowali walkę z „konwojami arktycznymi”?

Chociaż w 1941 roku niemiecka marynarka wojenna miała na norweskich wodach własne okręty i okręty podwodne, początkowo nie było zamiaru używać ich przeciwko konwojom – do długiego nalotu potrzeba było zbyt dużo paliwa z powodu kilku okrętów. Jednak wzrost liczby statków transportowych, częstotliwość dostaw, a także ryzyko lądowania na okupowanych ziemiach, zmusiły Niemców do rozbudowy sił w regionie i rozpoczęcia atakowania okrętów brytyjskich.

W styczniu 1942 r. pojawiły się pierwsze ofiary sojuszników ZSRR – Niemcy zniszczyli transportowiec „Waziristan” i niszczyciel „Motabele”. W lutym Hitler osobiście wydał rozkaz aktywniejszego prowadzenia operacji antykonwojowych, zwiększając do tego liczbę okrętów podwodnych, bombowców i torpedowców. Koncentracja sił skoncentrowanych przeciwko eskorcie statków towarowych osiągnęła w lipcu niemal apogeum: 30 bombowców nurkujących i 103 dwusilnikowe bombowce, 74 samoloty rozpoznania dalekiego zasięgu, 15 hydroplanów z torpedami, 42 dwusilnikowe bombowce torpedowe – łącznie 264 samolot bojowy! Armada została użyta do ataku na konwój PQ-17, w wyniku czego ocalało tylko 11 z 34 statków.

Tragedia przerwała dostawy na dwa miesiące i wymusiła wzmocnienie kolejnego konwoju lotniskowcem. W tym samym czasie Niemcy zwiększyli liczbę samolotów torpedowych do 92, decydując się na jednoczesne użycie 12 okrętów podwodnych. Po ataku na konwój PQ-18 Brytyjczycy stracili 13 okrętów z 40. Lądowanie brytyjsko-amerykańskiego desantu w Afryce Północnej w listopadzie 1942 r. osłabiło niemieckie siły antykonwojowe, ponieważ Niemcy przeniosły większość bombowców i bombowców torpedowych do Morza Śródziemnego. Potem nigdy nie udało jej się skoncentrować władzy w Arktyce, podobnej do tej, którą zebrano latem 1942 roku.

Jakie było strategiczne znaczenie „konwojów arktycznych” w ZSRR?

Obecność konwojów w Arktyce doprowadziła do zmiany układu sił morskich, zmuszając Niemcy do „rozpylania” zarówno jednostek powietrznych, jak i morskich. Aktywność wykazana przez brytyjskie niszczyciele u wybrzeży Norwegii przekonała Hitlera o chęci Wielkiej Brytanii zajęcia Norwegii. To, w połączeniu z koniecznością uniemożliwienia dostaw towarów do Związku Radzieckiego, zmusiło niemieckiego przywódcę do nakazu wzmocnienia norweskiego akwenu ciężkimi okrętami nawodnymi dowodzonymi przez pancernik Tirpitz. Następnie pancernik, pomimo swojej siły bojowej, praktycznie nie brał udziału w operacjach wojskowych, chociaż pierwotnie planowano go użyć, podobnie jak inne okręty z samolotami Wehrmachtu przeciwko Flocie Bałtyckiej ZSRR.

Ale w historii już było 10 przypadków, w których sama natura położyła kres konfliktom.