Czy rzeczywiście córkę Katarzyny II zastąpił chłopiec, przyszły cesarz Paweł I?

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

O prawie każdym z monarchów rodzą się wszelkiego rodzaju pogłoski i legendy – najczęściej dotyczące okoliczności jego narodzin lub śmierci, a także autentyczności jego osobowości. Wiele z tych wersji jest poważnie lub nie omawianych przez historyków. Nie był wyjątkiem temat narodzin jednego z najbardziej kontrowersyjnych i niekochanych władców w historii Rosji, Pawła I. Krążyły takie pogłoski o tym, jak syn cesarzowej Katarzyny II przyszedł na świat.

Faworyci Katarzyny i Grigorija Potiomkin

Przybywając do Petersburga w 1744 r., młoda księżniczka Zofia Fryderyka Augusta z Anhalt-Zerbst w pełni poświęciła się przystosowaniu do życia w Rosji jako oblubienica, a następnie jako żona następcy tronu. Ale z biegiem czasu wielki książę Piotr Fiodorowicz okazał się nie najlepszym towarzyszem życia, a wokół było wielu błyskotliwych dżentelmenów, którzy zresztą traktowali przyszłą cesarzową ze znacznie większym podziwem niż jej własny mąż. Pierwszym faworytem Katarzyny był szambelan wielkiego księcia Siergieja Wasiljewicza Saltykowa, a następnie rozciągnął się długi szereg tych, którzy zdobyli przychylność niemieckiej księżniczki, a następnie rosyjskiej cesarzowej. Wśród nich szczególne miejsce zajmował Grigorij Aleksandrowicz Potiomkin, uważany za morganatycznego małżonka cesarzowej, a nawet po zakończeniu ich bliskiego związku, aż do śmierci w 1791 r., pozostał wśród najbardziej wpływowych osób w państwie.

Przyszły Najjaśniejszy Książę, pochodzący ze szlachty smoleńskiej, w 1757 roku został przedstawiony cesarzowej Elizawiecie Pietrownej wśród 12 najlepszych studentów Uniwersytetu Moskiewskiego. Katarzyna zwróciła uwagę na Potiomkina w 1762 roku, kiedy w wyniku przewrotu pałacowego władza znalazła się w jej rękach, a cesarz Piotr III zginął. W przyszłości Grigorij Potiomkin służył cesarzowej, najpierw jako wojskowy, a następnie jako dworzanin, stając się dla niej najbliższą osobą w jej życiu i prawą ręką w rządzeniu państwem. Pod koniec 1774 lub na początku 1775 doszło podobno do zawarcia małżeństwa między Katarzyną a Potiomkinem, a jednocześnie na dwór wprowadzono jego siostrzenice, wśród których znalazła się dwudziestoletnia Aleksandra Engelhardt.

Zamiana dziecka?

Była to Aleksandra lub Sanechka, jak nazywali jej krewni, i była bezpośrednio związana z legendą o pochodzeniu następcy tronu. Zostawszy druhną cesarzowej, cieszyła się wyjątkowo czułym usposobieniem cesarzowej, która aż do śmierci otoczyła opieką siostrzenicy Potiomkina. Ponieważ Aleksandra urodziła się w 1754 roku, w tym samym czasie co wielki książę Paweł Pietrowicz, krążyły pogłoski, że nastąpiła zamiana i że Katarzyna urodziła nie syna, ale córkę Sanechkę.

Zakładano, że zastąpienie było spowodowane tym, że państwo potrzebowało spadkobiercy - wielki książę Piotr Fiodorowicz nie spełnił oczekiwań cesarzowej Elżbiety i była obecna, według zapisów oficjalnych kronik, przy narodzinach córki teściowie. Podobno w nagłych wypadkach z wioski Kotly niedaleko Oranienbaum został urodzony nowonarodzony chłopiec Chukhon, który został przyszłym cesarzem Pawłem, a dziewczynka została przeniesiona do Engelhardtów na edukację. Oprócz Aleksandry rodzina ta miała jeszcze cztery córki i dwóch braci, matka - Marta Potemkina-Engelhardt - zmarła w 1767 roku, a dzieci wychowywały się we wsi wraz z babcią Darią Wasiliewną Potiomkiną, a później rodzina przeniosła się do Moskwy.

Sam fakt narodzin dziewczynki Katarzyny nie ograniczał się do plotek, podobno pierwszy faworyt Wielkiej Księżnej Siergiej Saltykow został ojcem dziecka, ponieważ w ciągu dziesięciu lat jej małżeństwa z Piotrem stało się oczywiste że związek ten był pozornie bezowocny, jego oficjalni rodzice zostali faktycznie usunięci z wychowania: imię następcy tronu wybrała Elżbieta, dziecko zostało ochrzczone przez spowiednika, wychowawców, nauczycieli, środowisko – wszystko decydowała cesarzowa, a dzieciństwo Paula odeszło od jego matki, co stało się jednym z powodów chłodnych relacji między nimi. Według niektórych wersji to właśnie Katarzyna rozsiewała pogłoski o „nielegalności” Pawła, aby zakwestionować jego prawo do tronu i doprowadzić do przeniesienia tytułu cesarskiego na jej ukochanego wnuka Aleksandra. Zakłada się, że Katarzyna odzwierciedliła to życzenie w swoim testamencie, ale dokument został zniszczony przez zwolenników Pawła.

Alexandra Engelhardt i Paweł I

Tak czy inaczej, życie Aleksandry Engelhardt było całkowicie ułożone, a nawet więcej. Wraz z dwiema siostrami i nieco bardziej odległym młodym krewnym nie tylko mieszkała w pałacu i służyła jako druhna, ale stała się częścią haremu Potiomkina - i to już nie jest legenda, ale całkowicie określony fakt historyczny. Siostrzenice Najjaśniejszego Księcia zastąpiły się na pozycji jego ulubieńców, po czym pomyślnie wyszły za mąż. Lew Tołstoj w swoich pamiętnikach wspomniał o niełasce, jaką poniósł jego dziadek, odmawiając poślubienia jednej z sióstr Engelhardt z powodu niejednoznaczności ich pozycji. W tym samym czasie do jego śmierci utrzymywane były ciepłe stosunki między Potiomkinem a jego siostrzenicami, cesarzowa Katarzyna również traktowała ich ciepło, szczególnie podkreślając, jak już wspomniano, Aleksandrę.

W 1781 roku Sanechka Engelhardt wyszła za mąż za polskiego hrabiego Ksawerego Branickiego, starszego od niej o 23 lata. Był to lukratywny sojusz polityczny mający na celu wzmocnienie stosunków rosyjsko-polskich. Tak, i obie strony skorzystały finansowo - a nawiasem mówiąc, Aleksandra Branicka nie myślała o pieniądzach, najwyraźniej nigdy - po otrzymaniu tytułu druhny. W każdym razie pod koniec jej życia majątek hrabiny miał sięgnąć prawie trzydziestu milionów rubli. Katarzyna podarowała Branickim pałac Szuwałowów na Mojce (później nazwany Jusupowskim). W 1787 r. Aleksandra towarzyszyła cesarzowej w orszaku podróży Taurydów i ogólnie nadal cieszyła się jej przychylnością. Branitskaya została odznaczona Orderem św. Katarzyny. Aleksandra żyła długo i zmarła w wieku osiemdziesięciu czterech lat.

Jeśli chodzi o jej rówieśnika, wielkiego księcia, a następnie cesarza Pawła, mimo dążenia matki do pozbawienia syna tronu, w 1796 r. został jednak władcą państwa – na cztery lata, cztery miesiące i cztery dni. 12 marca 1801 r. niepopularny wśród arystokratów cesarz, który czasami sprawiał wrażenie chorego psychicznie, zginął w zamachu stanu. Oficjalną przyczyną śmierci był udar mózgu. Na pamiątkę panowania Pawła Pietrowicza liczne bajki.