Dlaczego „smoki” i olbrzymie kangury, które żyły obok ludzi, wyginęły w Australii?

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

Niesamowita przyroda Australii dziesiątki tysięcy lat temu była jeszcze bardziej niesamowita. Kontynent zamieszkiwały olbrzymie kangury, dwukrotnie wyższe od zwykłego człowieka, oraz ogromne goanna, podobne do smoków. Ale dlaczego megafauna zniknęła na tej ziemi? Wcześniej uważano, że winni są ludzie. Teraz naukowcy są pewni: to zmiana klimatu doprowadziła do wyginięcia megafauny Australii. Ziemia, którą teraz nazywamy Australią, 40-60 tysięcy lat temu, była zamieszkana przez gigantyczne stworzenia wszelkiego rodzaju.

Jakie mega zwierzęta żyły w Australii

W ciągu ostatniej dekady naukowcy Scott Hocknull i Anthony Dosseto zbadali kości znalezione w czterech różnych stanowiskach archeologicznych, w tym niektóre skamieniałości znalezione przez rdzennych mieszkańców Barada Barna na ziemiach ich przodków w Central Queensland.

Badania skamielin wykazały, że co najmniej 13 wymarłych gatunków gigantycznych zwierząt żyło kiedyś wokół South Walker Creek, 60 mil na zachód od Mackay. Megagady polowały na megassaki, a wszystko to wydarzyło się w czasie, gdy ludzie przybyli na kontynent i rozprzestrzenili się na jego terytorium. Według najnowszych danych naukowców przez dziesiątki tysięcy lat starożytni ludzie i ogromne zwierzęta współistniali obok siebie.

W tym czasie zwierzęta takie jak sześciometrowa goanna przypominająca smoka, gigantyczny wombat z krzywymi rogami oraz specjalny rodzaj gigantycznej bestii torbacza zwanej diprotodonem, która ważyła trzy tony i była określana jako rodzaj „niedźwiedziego leniwca”, wędrował w tym czasie po Australii.

Jednak być może najdziwniejszym stworzeniem odkrytym przez naukowców okazał się olbrzymi kangur. Badania szczątków wykazały, że ten ogromny torbacz ważył około 600 funtów (około 270 kilogramów) i jest największym zidentyfikowanym gatunkiem kangura. Gatunek ten nie został jeszcze nazwany, ale jest znacznie większy niż wcześniej odkryty kangur olbrzymi (Procoptodon). W końcu ten ostatni ważył „tylko” 120 kilogramów!

Najbardziej krwiożerczym ssakiem, którego zidentyfikowali naukowcy, jest mięsożerny Tilakol, powszechnie opisywany jako „lw torbacz”.

„Co ciekawe, stworzenia, które wciąż możemy zobaczyć w Australii, takie jak emu, czerwony kangur i krokodyl różańcowy, żyły obok tych zwierząt”..

Identyfikacja tych gigantycznych stworzeń nie tylko maluje oszałamiający obraz tego, jak wyglądało życie na australijskiej dziczy dziesiątki tysięcy lat temu, ale także daje naukowcom lepsze zrozumienie wpływu tych zwierząt na ich środowisko.

- Odkryci przedstawiciele megafauny byli największymi zwierzętami lądowymi, które żyły w Australii od czasów dinozaurów. Naukowcy twierdzą, że zrozumienie roli ekologicznej, jaką odegrali, i niezastąpionej straty, która nastąpiła w związku z ich wyginięciem, pozostaje najcenniejszą nieopowiedzianą historią.

Dlaczego zniknęli?

Badania Hoknulla i Dosseto sugerują, że ludzie w Australii prawdopodobnie nie byli odpowiedzialni za śmierć tych gigantycznych stworzeń. Z danych naukowców wynika, że megafauna i wcześni Australijczycy współistnieli przez około 17 tys. lat (według różnych źródeł - od 15 tys. do 20 tys. lat).

Wcześniej wśród naukowców powszechnie uważano, że nadmierne polowania przez ludzi ostatecznie doprowadziły do wyginięcia australijskiej megafauny, ale to badanie dowiodło niespójności tej hipotezy. Ponieważ ludzie i te gigantyczne stworzenia żyli obok siebie od tak dawna, polowanie prawdopodobnie nie było przyczyną ich śmierci.

Na podstawie wyników badań naukowcy doszli do wniosku, że megafauna najprawdopodobniej wyginęła w wyniku drastycznej zmiany środowiska.

- Czas wyginięcia tych ogromnych zwierząt zbiegł się ze stabilnymi zmianami regionalnymi zarówno w środowisku wodnym, jak i roślinnym, a także ze zwiększoną częstotliwością pożarów - zauważają naukowcy - połączenie tych czynników może być śmiertelne dla olbrzymich lądowych i wodnych gatunek. Tak więc najprawdopodobniej przyczyną jest zmiana klimatu.

Należy zauważyć, że w okresie, w którym wymiera duża liczba Australii, na kontynencie często występowała susza, a w wyniku podniesienia się poziomu mórz niektóre dość duże obszary lądu zostały zatopione.

Tymczasem naukowcy wciąż próbują dowiedzieć się, w jaki sposób niektóre gatunki żyjące wśród megafauny (w szczególności emu i krokodyl słonowodny) zdołały przetrwać te radykalne zmiany środowiskowe i pozostać na planecie do dziś.

Polecamy również zapoznać się z 10 rzeczy tylko w Australii.