„Blood Millionaire” lub „General Benefactor”: jak Alfred Nobel zrujnował swojego brata

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

Prawdziwe tragedie osobiste nie są rzadkością w historii nauki. Aby osiągnąć swoje cele, naukowcy często podejmują poważne ryzyko i narażają nie tylko siebie, ale także bliskich. Powszechnie wiadomo, że historia najważniejszej z nagród naukowych wiąże się z imieniem człowieka, który w ten sposób próbował zrekompensować ludzkości krzywdę wyrządzoną przez swoje niebezpieczne wynalazki. W rzeczywistości dynamit stworzony przez Alfreda Nobla służył głównie pokojowym celom przez następne 100 lat. Z jego pomocą zbudowano tysiące mostów, tuneli i wydobywano minerały. Ponadto naukowiec zapłacił życiem swojego brata za stworzenie „imperium dynamitu”.

Alfred Nobel był dziedzicznym wynalazcą. Kilka pokoleń jego przodków, w tym słynny XVII-wieczny szwedzki naukowiec Olof Rudbek, zajmowało się przyrodą. Dzieciństwo przyszłego twórcy imperium dynamitu spędził w Rosji, gdzie jego ojciec bardzo skutecznie zorganizował produkcję obrabiarek i materiałów wybuchowych, nawiasem mówiąc, to w naszym kraju Emmanuel Nobel wynalazł sklejkę i pracował nad stworzeniem torpeda. Tylko 4 z 8 dzieci przeżyło w rodzinie, a wszyscy chłopcy otrzymali doskonałe wykształcenie w domu. Pomimo tego, że Alfred chodził do szkoły tylko półtora roku, biegle posługiwał się sześcioma językami, lubił fizykę i chemię.

Uważa się, że to w Rosji formacja młodego Alfreda Nobla jako naukowca odbyła się dzięki przywództwu Nikołaja Nikołajewicza Zinina. Słynny rosyjski chemik przez pewien czas pracował z utalentowanym młodym człowiekiem, a następnie brał udział w jego losie, doradzając rodzicom, aby wysłali młodego naukowca na studia do Europy i Ameryki. Podczas tej podróży w Paryżu poznał Ascanio Sobrero, wynalazcę nitrogliceryny. W tamtym czasie był to jeden z najsilniejszych materiałów wybuchowych, ale sam twórca był przeciwny jego powszechnemu użyciu ze względu na potencjalne zagrożenie. Do końca życia główne wydarzenia Alfreda Nobla będą dotyczyły stabilizacji tej niebezpiecznej substancji.

W wieku 24 lat młody naukowiec złożył swój pierwszy patent. Przedmiotem wynalazku tym razem był gazomierz. Nawiasem mówiąc, nadal używamy mniej więcej podobnej konstrukcji tego urządzenia. W sumie za życia Alfred Nobel zostanie autorem 355 patentów. Oprócz materiałów wybuchowych, które były głównym tematem jego badań, zawdzięczamy temu naukowcowi wynalezienie wielu użytecznych przedmiotów i ulepszeń: rurociąg (ten pomysł obniżył koszty produkcji i transportu ropy 7-krotnie), palnik gazowy, wodomierz i barometr, agregat chłodniczy, rower z gumowymi oponami (poprzednicy gumy), ulepszony kocioł parowy i wiele innych.

Jednak najsłynniejszym wynalazkiem Nobla był dynamit. Po wielu latach żmudnych badań naukowcowi udało się ograniczyć niszczycielską moc nitrogliceryny poprzez połączenie jej z obojętnym porowatym wypełniaczem. Mieszanka ta, wyposażona w lont i uformowana w małe cylindryczne naboje, przez wiele lat stała się nieodzownym i dość bezpiecznym sposobem wytwarzania kontrolowanych wybuchów.

Jednak ceną za ten wynalazek było życie jednej z najbliższych Alfredowi osób. W 1864 roku eksplodował budynek rodzinnej firmy produkującej nitroglicerynę. Wśród zmarłych był młodszy brat naukowca Emil. Dla niezamężnego i bezdzietnego Alfreda Nobla była to wielka osobista tragedia, która w dużej mierze wpłynęła na jego poglądy. Jednak kontynuował dzieło swojego życia i stworzył prawdziwe imperium do produkcji materiałów wybuchowych, nie przerywając badań nad ich stabilizacją. W ciągu następnych kilkudziesięciu lat dał się poznać nie tylko jako utalentowany wynalazca, ale także odnoszący sukcesy biznesmen. W sumie Alfred Nobel otworzył 90 fabryk w różnych krajach do produkcji różnego rodzaju dynamitu i broni.

Promując swój wybuchowy produkt na nowych rynkach, Alfred zawsze starał się udowodnić bezpieczeństwo jego stosowania. W tym celu przeprowadzono liczne demonstracje i publiczne eksperymenty z dynamitem i jego składnikami. Jednak opinia publiczna w ogóle pozostała nieugięta. Materiały wybuchowe uznano za potencjalnie niebezpieczne. Niełatwo było zapomnieć o licznych tragediach i wypadkach, które miały miejsce podczas produkcji nitrogliceryny. A masowej produkcji broni nie można było uznać za dobry uczynek. Dlatego imperium rodziny Nobla zyskało złą sławę na świecie. Alfred zdał sobie z tego sprawę najwyraźniej po śmierci swojego starszego brata w 1988 roku. Pomimo tego, że Ludwig Nobel był bardziej zaangażowany w wydobycie ropy w Baku, gazety pełne były chwytliwych nagłówków o śmierci „milionera we krwi”, „kupca w wybuchowej śmierci” i „króla dynamitu”. Najprawdopodobniej przyczyną tego był banalny błąd dziennikarzy, którzy zmylili obu braci, ale taki ponury szum wokół jego nazwiska zrobił na Alfredzie ogromne wrażenie. Zastanawiał się, jaki rodzaj pamięci zostawi po sobie. Te refleksje doprowadziły do wyników, które są wyjątkowe pod względem ich znaczenia dla nauki.

Należy zauważyć, że pomimo rozwoju i masowej produkcji dynamitu, nowych rodzajów broni i prochu bezdymnego Alfred Nobel był zagorzałym pacyfistą. Na przykład w 1889 r. wziął udział w Światowym Kongresie Pokoju i przekazał duże sumy na cele pokojowe. Wyjaśnienie tej paradoksalnej sytuacji leży zapewne w osobowości słynnego naukowca i jego wewnętrznych przeżyciach. W rezultacie powstała wola Alfreda Nobla napisana dziewięć lat przed śmiercią. Bezdzietny naukowiec przekazał większość swojej fortuny na fundusz powierniczy, aby ufundować coroczne nagrody za wybitne badania naukowe, rewolucyjne wynalazki lub znaczący wkład w kulturę lub rozwój społeczeństwa. Nagrody Nobla są dziś najbardziej prestiżowe na świecie i co roku cieszą się ogromnym zainteresowaniem.

Alfred Nobel zmarł w 1896 roku, a pierwsze nagrody przyznano na przełomie nowego stulecia w 1901 roku. Pomysł genialnego naukowca okazał się w pełni udany. Jego nazwisko jest tak naprawdę na całym świecie związane z rozwojem nauki i inicjatyw pokojowych. A dzięki dynamitowi na świecie powstało wiele tysięcy ważnych obiektów i konstrukcji inżynierskich, które wciąż są używane w niektórych miejscach przy wydobywaniu minerałów. Jeśli ocenimy znaczenie pokojowego zastosowania tego wynalazku dla ludzkości, to prawdopodobnie przewyższy on corocznie przyznawane nagrody im. Alfreda Nobla.

Wiele odkryć naukowych jest dokonywanych przez naukowców kosztem osobistego szczęścia. Uderzający tego przykład osobista tragedia i wielkie odkrycia wnuczki akademika Bekhtereva..