Jak amerykański fotograf oszukał Stalina na sesję zdjęciową

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

W 1932 roku młode państwo sowieckie odwiedził słynny amerykański fotograf James Ebbe. Jego prawdziwym celem był pilnie strzeżony i nigdy specjalnie nie sfotografowany Józef Wissarionowicz Stalin. Do tego momentu nikomu nie udało się namówić go na osobną sesję zdjęciową. Gdyby nie szczęśliwy zbieg okoliczności, być może potomkowie nigdy nie zobaczyliby zdjęcia uśmiechniętego przywódcy. Ponadto Ebbe wykonał około stu zdjęć kraju Sowietów, które dziś są unikalnymi dokumentami historycznymi opowiadającymi o życiu w ZSRR.

Istnieje powszechna legenda o tym, dlaczego amerykański fotograf przybył do Rosji Sowieckiej w 1932 roku. Według niej, aspirujący reporter James Ebbe przyszedł do redakcji największej amerykańskiej gazety „The New York Times” z prośbą o zatrudnienie go. Po rozmowie redaktor naczelny miał mu powiedzieć:

Tę wersję wydarzeń od dawna można by uznać za prawdę, gdyby nie było niespójności w datach. Faktem jest, że w latach 30. XX wieku słynnego amerykańskiego fotografa można było nazwać tylko „początkującym” z bardzo dużym rozciągnięciem. James Ebbe w tym czasie stał się już sławny na całym świecie, fotografując gwiazdy. W obiektyw jego aparatu weszli zarówno znani artyści, jak i politycy: Rudolfo Valentino i Anna Pavlova, Hitler, Mussolini, Charlie Chaplin i wielu innych. Był pod wieloma względami pierwszy: promował swoje zdjęcia na łamy największych światowych publikacji, fotografował gwiazdy poza studiem, wreszcie to on jako pierwszy naprawdę namówił Stalina do zrobienia prawdziwej sesji zdjęciowej i uchwycił Józef Wissarionowicz uśmiechnięty.

Zagraniczny fotoreporter przybył do Moskwy w kwietniu 1932 roku. Oczywiście natychmiast próbował włamać się na Kreml. Czekało go jednak poważne rozczarowanie. Żaden z planów nie sprawdził się w Hollywood i europejskich gwiazdach w Rosji. W państwie totalitarnym ważna była tylko opinia jednej osoby, a on w zasadzie nie chciał być fotografowany. Fotograf pocieszał się faktem, że pozostałe fotografie Rosji Sowieckiej okazały się niezwykle udane. Udało mu się nawet uchwycić sceny, których fotografowanie było surowo zabronione, np. kolejki w sklepach. Wśród ogromnej ilości materiału znajdowały się zdjęcia, z których bolszewicy mogli być dumni, ale które, jak zakładał reporter, wywołają grozę w reszcie świata – antyreligijna propaganda dopiero się rozkręcała, a Ebbe był w stanie aby uchwycić niektóre z jego chwil.

Prawdopodobnie James Ebbe mógł siedzieć w Związku Radzieckim przez kilka lat, nie osiągając niczego, ale w połowie kwietnia fotograf miał wreszcie szczęście. Jego uwagę przykuł artykuł w Berliner Tageblatt:

Była to oczywiście zwykła gazetowa kaczka. Jest mało prawdopodobne, by zwracali na nią poważnie uwagę, ale instynkt dziennikarza podsunął Ebbe'owi plan działania. Z gazetą w ręku udał się do Ministerstwa Spraw Zagranicznych ZSRR:

„Możesz powiedzieć setkom sowieckich fotografów, żeby zrobili portret Stalina i wysłał te zdjęcia za granicę, ale nikt nie uwierzy, że głowa państwa jest całkowicie zdrowa, powiedzą, że to wszystko są bolszewickie sztuczki. Ale jeśli ja, Amerykanin, będę mógł robić zdjęcia …”

Według wspomnień jego córki Jamesa Ebbe, jej ojciec był w stanie przekonać przywódców do słuchania go właśnie takimi słowami. Na jego ręce wpłynęła niestabilna sytuacja międzynarodowa i trudna sytuacja ZSRR, który już 13 kwietnia spacerował po Kremla w towarzystwie pracowników MSZ.

- Stalin zapytał asystenta i nie czekając na odpowiedź, kontynuował:

Ale Ebbe marzył o tym zbyt długo, by pozwolić „nastrojowemu klientowi” schrzanić sesję zdjęciową. Mimo to wiedział, jak przekonać gwiazdy różnych rozmiarów. Dlatego znalazł podejście do Józefa Wissarionowicza:

Co zaskakujące, Stalin był przekonany tymi słowami i zgodził się na dziesięć minut. W rezultacie fotograf pracował z nim prawie pół godziny i udało mu się zrobić zdjęcia, na których Stalin naprawdę wygląda „człowiek”. Ta sesja zdjęciowa była jedną z kilku, na które zgodził się w życiu, i prawie jedyną, na której lider zostaje uchwycony z uśmiechem. Kolejnym wyjątkowym momentem był fakt, że Stalin pozwolił na publikację zdjęć nawet bez uprzedniej zgody. Po pewnym czasie trafiają na pierwsze strony czołowych światowych publikacji. Książka Jamesa Ebbe „I Photo Russia” została opublikowana w 1934 roku. Zawiera osiemdziesiąt zdjęć zrobionych przez Jamesa Ebbe w ZSRR.

Zobacz dalej: „Naprzód w przeszłość”: 30 rzadkich materiałów archiwalnych z lat 20. i 60. XX wieku