Jak oszust O. Henry i jego przyjaciel bandyta po więzieniu stali się sławnym pisarzem i aktorem

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

25 marca 1898 roku w więzieniu stanowym Ohio pojawił się więzień numer 30664. William Sidney Porter był rzeczywiście oszustem i łobuzem. Po wypróbowaniu wielu zawodów i sposobów na wzbogacenie się znalazł się w jednym z najstraszniejszych miejsc w Ameryce. Tutaj Porter spotkał swojego starego przyjaciela, z którym kilka lat temu ukrywał się w Hondurasie. Al Jennings był złodziejem pociągu i porywaczem. Po odbyciu terminu porodu przyjaciele rozpoczęli uczciwe życie. Porter, który publikował opowiadania z więzienia, zasłynął na całym świecie pod nazwiskiem O. Henry, a Jennings został gwiazdą kina niemego i napisał powieść Z O. Henry na dole.

Gdyby William Porter urodził się w renesansie, prawdopodobnie mógłby rywalizować z samym Leonardo da Vinci pod względem talentu. W swoim burzliwym życiu człowiek ten próbował wielu zawodów iw każdym wykazywał spory talent: farmaceuta, kowboj, księgowy i kasjer, rysownik, pisarz; wydawał też własną gazetę humorystyczną, aw wolnych chwilach chętnie śpiewał w chórze kościelnym, brał udział w przedstawieniach teatralnych, grał na gitarze i mandolinie oraz bawił przyjaciół dowcipnymi historyjkami, w większości wymyślonymi.

Być może najbardziej stabilną z całej tej różnorodności były próby pisania. Stopniowo rozpoznali młodego autora i zaczęli publikować, ale Porter nie mógł skoncentrować się na swojej ulubionej rozrywce - musiał wyżywić rodzinę, a potem musiał ukrywać się przed prawem za dużą defraudację. Wydaje się, że przyszły pisarz, pracując jako kasjer i księgowy w banku, defraudował dużą sumę pieniędzy.

Po sześciu miesiącach życia w Hondurasie Porter ukuł termin „republika bananowa” i siedząc w małym hotelu napisał opowiadanie „Królowie i kapusta”. W tym samym miejscu los połączył go z innym wesołym facetem, Alem Jenningsem. Jego życie było nie mniej interesujące: rozpoczął karierę jako prawnik w firmie rodzinnej, wraz z braćmi, ale potem, według wszelkich źródeł, w strzelaninie z konkurencyjnym prawnikiem zginęło dwóch jego braci, a Al został zmuszony do wędrówki (podobno Ameryka to naprawdę zabawne miejsce w XIX wieku).

Wędrówki doprowadziły Jenningsa do gangu, z którym zaczął rabunki. Do takiego zwrotu losu młodego człowieka doprowadziło wykroczenie na niesprawiedliwość wymiaru sprawiedliwości. Postanowił, że weźmie od życia wszystko, czego zapragnie. Jednak bandyta miał coś w rodzaju „kodeksu honorowego”: nigdy nie okradał kobiet i kaznodziejów.

Nie wszystkie napady na gang Jenningsów kończyły się sukcesem, czasami rabusie dostawali tylko kiść bananów i butelkę whisky, a często sejfy nie chciały być otwierane. Jennings napisał później w swojej autobiografii, że prawo często oskarżało go o przestępstwa, których nie popełnił, ale nazwisko złodzieja stało się bardziej znane i ostatecznie, w 1897 r., przestępca został ranny i aresztowany. Zbójca został skazany na dożywocie, ale wtedy jeden z braci, który kontynuował karierę prawniczą, uratował „zagubioną owcę”, złożył apelację i zdołał skrócić karę do pięciu lat. Więzienie stało się miejscem, w którym Jennings mógł przemyśleć swoje życie.

Przyjaciele wyszli z więzienia z różnicą roku i rozpoczęli spokojne życie. Porter w więzieniu wymyślił pseudonim O. Henry. Istnieje co najmniej pięć wersji pochodzenia tej nazwy. Jeden z nich kojarzy to z nazwą więzienia: Ohio Penitentiary. Wierny przyjaciel Jennings w swojej książce mówi, że pseudonim pochodzi ze słynnej piosenki kowbojskiej, która zawiera następujące wersy: „Ukochany wrócił o godzinie 12-tej. Powiedz mi, Henryku, jaki jest werdykt? Nawiasem mówiąc, niewykluczone, że to były złodziej pchnął pisarza do pracy w lochach.

Po ich wydaniu zarówno Porter, jak i Jennings osiągnęli wielki sukces. Pierwszy stał się sławnym autorem, ponieważ w końcu mógł skoncentrować się na swojej głównej pasji, a drugi zaangażował się w politykę. Próbował zostać wybrany na stanowisko prokuratora, wysunął nawet swoją kandydaturę na stanowisko gubernatora Oklahomy i nie doszedł do najwyższego krzesła. Były rabuś uczynił z uczciwości główną broń w kampaniach wyborczych: bez ukrycia mówił o swojej przeszłości. Wygląda na to, że wyborcy sympatyzowali z „walczącą młodzieżą” popularnego polityka.

Już po latach Al Jennings przeniósł się do Kalifornii i zajął się biznesem filmowym. Zaczynał jako konsultant techniczny (który, jeśli nie były bandyta, mógł wiedzieć wszystko o westernach). Potem spróbował siebie przed kamerą, a nawet został gwiazdą filmową. Przez ponad dwadzieścia lat występował w filmach akcji o kowbojach, a pod koniec życia stał się wędrownym kaznodzieją - jeździł po kraju i ostrzegał młodych ludzi przed błędami, które doprowadziły go do więzienia i prawie zrujnowały.

Wierny przyjaciel opłakiwał śmierć O. Henry'ego. Pisarz zmarł w wieku 47 lat od choroby i nieumiarkowania do alkoholu, zdołał stworzyć ogromną spuściznę - około 250 opowiadań (według innych źródeł prawie 400). Sam Jennings dożył 98 lat, pod koniec życia był bardzo znaną i zamożną osobą.

Pod nazwiskiem O. Henry były poszukiwacz przygód stał się klasykiem literatury amerykańskiej. Wielu znanych pisarzy jest nam znanych pod pseudonimami, które każdy uważa za swoje prawdziwe imiona i nazwiska.