Powrót nosorożców białych: jak naukowcy uratowali prawie wymarły gatunek

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

Kiedy w marcu zeszłego roku zmarł na świecie ostatni biały nosorożec północny, o tragicznych wieściach donosiły niemal wszystkie większe publikacje na całym świecie. Nosorożec o imieniu Sudan żył 45 lat i zmarł nie pozostawiając potomstwa. Przeżył dwie kobiety, z których żadna nie mogła mieć dzieci. Wydawało się, że to wszystko – byliśmy świadkami znikania innego gatunku zwierząt. A potem na ratunek przyszła nauka.

Dyskusja o możliwym rozwiązaniu katastrofalnej sytuacji z nosorożcami północnymi trwa już od kilku lat. Wszystko sprowadzało się jednak do kwestii finansowych i tego, że nikt wcześniej nie dokonywał takich manipulacji. Jednym z rozwiązań było użycie sudańskiego nasienia i zapłodnienie ich najbliższego krewnego, samicy nosorożca południowego białego. Jednak w tym przypadku gatunek, choć miałby szansę na zachowanie, nie mógł już być uważany za w pełni unikalny. Pozostałe dwie samice nie były w stanie samodzielnie urodzić potomstwa: jedna ma uszkodzoną macicę i dlatego w zasadzie nie może zajść w ciążę, a druga ma poważne problemy z tylnymi nogami, a te problemy sprawiają, że ciąża jest zbyt ryzykowna.

A teraz, jak donosi magazyn Smithsonian, sprawy w końcu się zmieniły i nadzieja na ożywienie prawie wymarłego gatunku stała się znacznie bardziej realna. Pod koniec sierpnia przeprowadzono dość skomplikowaną operację, która trwała dwie godziny i pobrano 7 jaj od obu samic nosorożca białego północnego - Naijin i Fatu, 4 od Fatu i 3 od Naijin. Jaja zostały zamrożone i wysłane do Włoch, gdzie od kilku lat przechowywane jest zamrożone nasienie czterech różnych samców tego samego gatunku.

Następnym krokiem jest zapłodnienie tych jaj i wszczepienie ich samicy nosorożca białego południowego. Dlatego naukowcy planują zachować kod genetyczny nosorożców północnych białych. Ciąża u nosorożca trwa 14 miesięcy, więc na narodziny małego nosorożca trzeba będzie poczekać nawet ponad rok.

Chociaż, uczciwie, naukowcy nie ośmielają się obiecać, że w ten sposób będzie możliwe odtworzenie tego gatunku nosorożca. Wciąż istnieje możliwość, że samica nosorożca południowego białego nie będzie w stanie wydać w środku innego gatunku owoców. Istnieje również możliwość, że nawet potomstwo może być bezpłodne i nigdy nie będzie się rozmnażać samodzielnie. A co najważniejsze, naukowcy mają bardzo ograniczoną ilość materiału biologicznego, a całość pochodzi od bardzo małej liczby osobników, w taki czy inny sposób genetycznie spokrewnionych ze sobą.

Naukowcy doskonale zdają sobie sprawę z wszystkich tych zagrożeń i starają się zdecydować, w jaki sposób można je zminimalizować. Na przykład grupa naukowców z projektu BioResuce próbuje wykorzystać materiał genetyczny z zamrożonej skóry 12 innych nosorożców północnych białych w celu poszerzenia różnorodności genetycznej tego gatunku. Jeśli im się to uda, da to nadzieję na odtworzenie nie tylko nosorożców, ale także innych zagrożonych lub nawet wymarłych gatunków zwierząt.

Historia nosorożców północnych jest bardzo odkrywcza. W 1960 roku na wolności w Sudanie i Ugandzie żyło 2360 osobników. Z powodu kłusownictwa do 1984 r. pozostało ich tylko 15. Następnie zaangażowane były różne społeczności w celu zachowania populacji, a do 2003 roku było 30 nosorożców, a trzy lata później nie było już nosorożców na wolności - wszystkie dorosłe osobniki zostały zabite przez kłusowników dla ich rogów.

Od tego czasu wszystkie nosorożce tego gatunku były tylko tymi, które mieszkały w ogrodach zoologicznych lub parkach narodowych i wszystkie były albo za stare, albo z jakąś wadą fizyczną, która nie pozwalała im mieć potomstwa. Dwa lata temu, kiedy Sudan jeszcze żył, my opowiedziałem o tej historii bardziej szczegółowo … W międzyczasie, 11 września, naukowcy poinformowali, że udało im się uzyskać 2 embriony nosorożca białego północnego.