Moda vintage: jak projektantka Laura Ashley przywróciła świat do „pięknej przeszłości”

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

Trudno to sobie wyobrazić, ale nie zawsze świat fascynowały wdzięczne wzory kwiatowe, proste wiejskie życie i przytulne rodzinne wieczory przy kominku. Nasza obecna wizja „pięknej przeszłości” jest w dużej mierze dziełem projektantki Laury Ashley, która sprawiła, że cała planeta pokochała vintage.

Laura Ashley, z domu Mountney, urodziła się w Walii w 1925 roku. Została wychowana przez babcię purytańską – później to protestancki styl życia stał się inspiracją dla Laury. Kiedy wybuchła II wojna światowa, Laura wcale nie była gotowa do marszczenia i kwiecistych wzorów – porzuciła szkołę, by… służyć w marynarce wojennej. W 1942 poznała Bernarda Ashleya. Poznali się na imprezie, na której skromna Laura… chowała się za pianinem. To była miłość od pierwszego wejrzenia – i długie, długie zaręczyny. Bernard został wysłany do służby w Indiach, a kochankowie rozstali się na siedem lat, ale ich uczucia nie zgasły. Kiedy Bernard wrócił, natychmiast się pobrali - i był to nie tylko związek rodzinny, ale także punkt wyjścia do stworzenia prawdziwego imperium designu.

Pierwsze lata małżeństwa spędził w Londynie. Laura pracowała jako sekretarka, a Bernard pracował w firmie inwestycyjnej, ale jednocześnie był zajęty szukaniem pracy jako inżynier i myślał o spróbowaniu swoich sił na polu literackim. Pewnego dnia Laura znalazła się na wystawie tradycyjnego rzemiosła, gdzie całkowicie zafascynowała ją patchworkowa kołdra. Postanowiła uszyć to samo - ale ze zdziwieniem stwierdziła, że w sklepach nie ma odpowiedniego materiału. „A jeśli czegoś brakuje, musisz to zrobić sam!” - pomyślała Laura i pogrążyła się w swoim nowym hobby. Spędzała godziny w bibliotekach i muzeach, przerysowując wzory i wymyślając nowe, a Bernard, widząc entuzjazm ukochanej żony, zajął się techniką druku. Laura przypomniała sobie robótki babci, które przeniosły do swoich rysunków nie tylko motywy wiktoriańskiego haftu, ale także np. ilustracje z książek kucharskich – nikomu nie przyszło do głowy szukać inspiracji do stworzenia projektu wśród przepisów!

Po zebraniu wszystkich oszczędności para zdobyła niezbędne farby i pościel, a wkrótce pierwsza partia małych kwadratów materiału z uroczymi nadrukami była gotowa. Stopniowo Ashleyowie zaczęli produkować ręczniki kuchenne, szaliki i serwetki z nostalgicznym wzorem w duchu epoki wiktoriańskiej. Odnieśli pewien sukces, ale w Londynie zaangażowanie w produkcję było dość drogie, a rodzina Ashley tymczasem rozrosła się - Laura urodziła swoje trzecie dziecko. Maleńkie londyńskie mieszkanie na najwyższym piętrze nie było dla nich zbyt wygodne. Ponadto w rodzinie dojrzał konflikt - Bernard stał się nieciekawy, aby zajmować się jakimś rodzajem ręczników. Laura zebrała dzieci i… wyjechała – tylko nie do rodziców, ale dosłownie do obozu namiotowego nad rzeką, gdzie spędziła trzy tygodnie. Bernard zdał sobie sprawę, że jego żona nie podda się tak łatwo.

Po pogodzeniu się przenieśli się jednak do Walii, gdzie mogli kupić swój pierwszy dom i otworzyć sklep. W wolnym czasie Laura uprawiała mały ogródek przy domu - nigdy nie przestawała myśleć o pracy. Stała też za ladą - do czasu, gdy pojawiła się możliwość zatrudnienia personelu. Następnie Laura zawsze była zaskoczona, gdy nazywano ją feministką. „Nie uważam się za równego mężczyznom, ponieważ jestem silniejsza niż jakikolwiek mężczyzna” – powiedziała.

Z czasem Laura postanowiła spróbować swoich sił w projektowaniu mody i stworzyła pierwszą sukienkę pod marką Laura Ashley, inspirowaną obrazami z XIX wieku. Lata 60. były na podwórku z ich surową geometrią, odważnymi mini i krótkimi fryzurami. Romantyczne sukienki Laury ostro kontrastowały z popularnymi krojami i dlatego bardzo się wyróżniały.

Zakochali się w kobietach, które tęskniły za minionymi epokami i nie znalazły niczego odpowiedniego dla siebie. W rzeczywistości to Laura Ashley była pionierem neoromantyzmu, który później został przyjęty i doprowadzony do groteskowego stanu hippisów.

Już pierwsza partia ubrań Laury Ashley wywołała prawdziwą sensację - prosty krój, warstwowe spódnice, puszyste falbany, przyjemna dla ciała bawełna… To pozwoliło rodzinnemu biznesowi wyjść poza Walię, a ponadto rozprzestrzenić się na kilka krajów europejskich i wejść rynek amerykański. Sama księżna Diana wyznała swoją miłość do sukienek Laury Ashley.

W 1970 roku w jednym ze sklepów marki sprzedawano cztery tysiące sukienek tygodniowo – to był wówczas prawdziwy rekord! Nawiasem mówiąc, sklepy zostały urządzone zgodnie z gustami Laury - zielone fasady, drewno, urocze detale w stylu vintage. Zastanawiając się nad aranżacją sklepów, a następnie ich nowego domu – rodzina Ashleyów przeniosła się na północ Francji – Laura zaczęła projektować artykuły gospodarstwa domowego. Tapeta, meble, dekoracje wnętrz od Laury Ashley nawiązujące do stylu Prowansji i wsi Wielkiej Brytanii okazały się wielkim sukcesem.

Laura i Bernard próbowali zaangażować dzieci w rozwój biznesu, ale relacje rodzinne nie układały się dobrze. Dzieci od najmłodszych lat kształcono z dala od swoich rodzin - sielankowe zdjęcia przy kominku czy przy oknie nie odpowiadały rzeczywistości. Każde spotkanie rodzinne kończyło się skandalem. Ostatecznie zaangażowanie Ashley Jr. w firmę stało się odległe.

Ogromne wolumeny produkcji, pierwsze zarobione miliony, kilka książek o designie, nagrody krajowe, światowe uznanie… Ale u szczytu sławy Laura Ashley doznała udaru, z którego nigdy nie wyzdrowiała. Po jej śmierci niepocieszony Bernard założył fundację zajmującą się promowaniem młodych brytyjskich projektantów.

Firma Laura Ashley istnieje do dziś, choć od dawna nie jest firmą „rodzinną”. W jego rozwoju nadal biorą udział dzieci Laury i Bernarda Ashley, ale projektanci zapraszani są „z zewnątrz”, co jednak nie przeszkadza firmie w obrotach rzędu kilkudziesięciu milionów dolarów. Jako projektantka Laura Ashley miała ogromny wpływ na rozwój nowoczesnego wystroju wnętrz i kostiumów, stała się pionierką neoromantyzmu i była inspiracją dla swoich kolegów pracujących w stylu prowansalskim i shabby chic.