Sekrety zatonięcia „Titanica”: Ukryte przyczyny dziwnego zachowania pasażerów i załogi podczas tragedii

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

Kiedy Titanic zniknął pod ciemnymi, lodowatymi wodami Północnego Atlantyku wczesnym rankiem 15 kwietnia 1912 roku, pozostawił za sobą wiele tajemnic. Nawet teraz bardzo dziwne zachowanie pasażerów i załogi budzi wiele pytań. Tyle ludzi na pokładzie i bez paniki. Zacznie się później. Początkowo wszyscy byli spokojni, jednak ponad 1500 z nich miało kilka godzin życia…

Gdzie był kapitan Titanica podczas tragedii?

Nikt nie wie na pewno, gdzie był kapitan Smith o 23:40 w niedzielę 14 kwietnia 1912 roku. Pozostali przy życiu członkowie załogi i inni świadkowie twierdzą, że pojawił się na mostku Titanica zaledwie kilka minut później, po uderzeniu w górę lodową. Smith próbował dowiedzieć się od załogi, co to jest. - Góra lodowa, sir - odparł pierwszy oficer William Murdoch.

Tak zaczęła się najgorsza noc w cudownym, długim życiu Edwarda Johna Smitha. Kapitan spędził na morzu ponad czterdzieści lat. W tym czasie nie spotkały go żadne szczególne kłopoty. Teraz jednak ponosi poważną odpowiedzialność za jedną z najgorszych katastrof morskich wszechczasów. W ciągu kilku godzin zginie ponad 1500 pasażerów i członków załogi, w tym sam Smith.

Ciała kapitana nigdy nie znaleziono. Ostatnie minuty jego życia pozostawały tajemnicą, pomimo licznych sprzecznych doniesień. Była nawet wersja, w której wyskoczył ze statku z dzieckiem. Jak napisał Vin Craig Wade w Titanic: The End of a Dream: „Kapitan Smith zmarł co najmniej pięć razy, czasem bohatersko, a czasem haniebnie”. Krążyły nawet plotki, że w ogóle przeżył.

W najwcześniejszych artykułach prasowych cytowano relacje naocznych świadków, że kapitan zastrzelił się z pistoletu. Historycy kategorycznie odrzucają tę wersję. Ocalały operator radiowy Harold Bride, bardziej wiarygodny świadek, powiedział, że widział Smitha „zeskakującego ze statku do morza”. Inni mówili, że został porwany przez falę lub że popłynął z powrotem na Titanica, by spotkać swój koniec.

Kilka osób powiedziało, że widziało kapitana w wodzie. Strażak Titanica, Harry Senior, powiedział, że Smith wyskoczył ze statku z „dzieckiem, który czule trzymał przy piersi”. Następnie kapitan rzekomo dopłynął do najbliższej łodzi ratunkowej, przekazał dziecko i popłynął z powrotem na Titanica, mówiąc: „Pójdę za statkiem”. Jeszcze inni twierdzili, że dotarł do przewróconej szalupy ratunkowej, ale nie mógł się oprzeć i utonął.

Ale czy naprawdę był martwy?

Dość dziwne są pogłoski, że kapitanowi Smithowi udało się przeżyć. Na przykład jakiś czas po katastrofie, latem tego samego roku, mieszkaniec Baltimore imieniem Peter Praial poinformował, że spotkał kapitana w swoim mieście. Praial nie był szalony. Był bardzo szanowanym lokalnym biznesmenem. Powiedział, że kilkadziesiąt lat temu służył pod Smithem. Dlatego rozpoznałby go w każdych okolicznościach, bez względu na to, jak zmieniłby się jego wygląd. Ponadto lekarz Prayala zeznał, że był „całkowicie zdrowy na umyśle i nie cierpiał na halucynacje”.

Peter powiedział, że widział Smitha dwa razy. Raz w środę i ponownie w następną sobotę. Praial nawet podszedł do niego i rozmawiał. Podobno go rozpoznał i powiedział, że jest w podróży służbowej. Były marynarz poszedł za Smithem na stację kolejową. Wsiadł do pociągu do Waszyngtonu i powiedział Praialowi: „Zachowuj się, marynarzu, dopóki się nie spotkamy”.

Kolejna wiadomość o rzekomym ocalałym kapitanie pojawiła się w 1940 roku. Magazyn Life opublikował list stwierdzający, że kapitan zakończył swoje dni jako wyrzutek w Limie w stanie Ohio. Miejscowi znali go jako „Silent Smith”. Wśród dowodów wskazywano, że mężczyzna ten przybył do miasta trzy lata po katastrofie. Nazywał się Smith, był mniej więcej w tym samym wieku i wzroście, miał tatuaże typowe dla marynarzy. Ale redakcja magazynu nie wiedziała o najważniejszym. Silent Smith, zaraz po śmierci w 1915 roku, został zidentyfikowany jako niejaki Michael McKenna.

Werdykt kapitana Smitha

Natychmiast po katastrofie gazety nazwały Smitha bohaterem, odważnym kapitanem, który zginął wraz ze swoim statkiem. Czarnym charakterem był J. Bruce Ismay, szef Białej Gwiazdy. Uciekł w jednej z szalup ratunkowych. Ismay został oskarżony o zmuszanie Smitha do utrzymywania nieuzasadnionej prędkości.

W trakcie śledztw brytyjskich i amerykańskich, które nastąpiły później, wyłonił się bardziej złożony obraz. Smith został oskarżony o ignorowanie ostrzeżeń o lodzie z innych statków i nie zmniejszenie prędkości statku do odpowiednich warunków. Brytyjskie śledztwo faktycznie uniewinniło kapitana, stwierdzając, że nie zrobił tego, czego nie zrobili inni kapitanowie. Amerykańskie śledztwo było tylko nieznacznie ostrzejsze. Senator z Michigan William Alden Smith, który przewodniczył senackiej komisji śledczej, powiedział, że „obojętność kapitana Smitha na niebezpieczeństwo była jedną z bezpośrednich przyczyn tej niepotrzebnej tragedii”. Ale senator złożył mu także hołd za „odważne zachowanie i delikatną troskę o bezpieczeństwo kobiet i małych dzieci”, a także za „chęć śmierci”.

Dlaczego na początku nie było paniki?

Faktem jest, że ludzie po prostu nie zdawali sobie sprawy z pełnej głębi niebezpieczeństwa. Kiedy po raz pierwszy wezwano ich na pokład około północy w tę pogodną, bezchmurną noc, nikt nie miał pojęcia, jak to się skończy. Nikt nie wiedział na przykład, że szalupy ratunkowe były o połowę mniejsze od tego, czego potrzebowali. Albo że statek widoczny w oddali nie przyjdzie na ratunek. Albo że tak słynny, gigantyczny statek rzeczywiście zatonie.

Z pewnością, kiedy łodzie ratunkowe stały się rzadkie, pojawiła się panika. Potem statek zaczął wyraźnie się toczyć, a wszystko, co nie zostało przybite do podłogi, zamieniło się w pocisk o dużej prędkości. Ale nawet pomimo tego, nawet wtedy nie było paniki w pełnym tego słowa znaczeniu. Popularne filmy i inne inscenizacje katastrofy pokazują sporadyczne przypadki chaosu i tchórzostwa, ale większość ocalałych opowiada zupełnie inną historię.

„Nie było podekscytowania, paniki i nikt nie wyglądał na szczególnie przestraszonego” – powiedziała pasażerka pierwszej klasy Eloise Smith podczas przesłuchania w Senacie USA w sprawie katastrofy. „Nie miałam najmniejszego podejrzenia, że brakuje łodzi ratunkowych, inaczej nigdy nie zostawiłabym męża”.

„Obserwowałem łodzie na prawej burcie, gdy kolejno napełniały się i opuszczały” - powiedział doktor Washington Dodge. „W tym okresie nie było paniki, oznak strachu, niezwykłego niepokoju. Nie widziałem płaczących kobiet ani dzieci. Nie było dowodów na histerię …”

Nawet ocaleni, którzy pozostali na Titanicu po wypłynięciu ostatniej z szalup ratunkowych, a oni sami wkrótce znaleźli się w lodowatej wodzie, nie mówią o histerii czy panice. Charles Lightoller, najwyższy rangą członek załogi rozbitków, był odpowiedzialny za załadunek szalup ratunkowych na lewej burcie. Powiedział: „Nie było ścisku ani pośpiechu”. „Wszyscy mężczyźni zachowywali się grzecznie wobec kobiet i dzieci. Nie mogliby być ciszej, nawet gdyby byli w kościele”.

Katastrofa w zwolnionym tempie

Wskazówką może być spokojne, niespieszne tempo, w jakim wydarzenia rozgrywały się w ostatnich godzinach Titanica. Statek dotknął śmiertelnej góry lodowej o 23:40 14 kwietnia i poniżej linii wodnej utworzyła się seria dziur. Wielu pasażerów leżało w tym czasie w łóżkach, a kilku ocalałych powiedziało, że nie zauważyli niczego szczególnego. Dopiero gdy stewardzi zaczęli budzić pasażerów, zapraszając ich do ubierania się i wyjścia na pokład, stało się to dla ludzi pierwszą wskazówką, że coś jest nie tak.

Dopiero o godzinie 00:05 członkowie załogi zaczęli otwierać szalupy ratunkowe. Minęło kolejne 40 minut, zanim wystartował pierwszy z nich. W tym samym czasie załoga zaczęła odpalać rakiety. Ludzie często podróżujący uznaliby to za poważny sygnał o niebezpieczeństwie, ale mniej doświadczeni ludzie nie zauważyli tutaj niczego niezwykłego. Załoga kontynuowała ładowanie pasażerów do szalup ratunkowych, dopóki ostatnia nie została zwodowana o 2:05. Piętnaście minut później Titanic zniknął w głębinach…

Do samego końca ludzie nie wierzyli, że to, co się dzieje, jest bardzo poważne. Może wydawało im się, że to po prostu nie może być prawda? W końcu Titanic został nazwany niezatapialnym. Jakiś rodzaj reakcji obronnej? Zatonięcie Titanica pozostaje do dziś największą katastrofą morską w czasie pokoju. Ta straszna tragedia nadal podnieca świadomość ludzi. Temat ten nieustannie inspiruje nowe badania, pisanie książek, tworzenie filmów, sztuk teatralnych, a nawet musicali.

Jeśli interesuje Cię historia „niezatapialnego” giganta, przeczytaj nasz artykuł na temat jak spacerować wzdłuż zatopionego „Titanica” i na własne oczy zobaczyć legendarny statek.