„Odlecieli i nie wrócili”: jak zginęli kosmonauci, którzy pilotowali radzieckiego satelitę Sojuz-11

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

Ciepły czerwcowy dzień 1971 roku. Pojazd do lądowania sondy Sojuz 11 wykonał zaplanowane lądowanie. W centrum kontroli lotów wszyscy klaskali, niecierpliwie czekając na przewietrzenie załogi. W tym momencie nikt nie przypuszczał, że sowiecką kosmonautyką wkrótce wstrząsnie największa tragedia w całej swojej historii.

Długie przygotowania do lotu

W latach 1957-1975 między ZSRR a Stanami Zjednoczonymi trwała napięta rywalizacja w dziedzinie eksploracji kosmosu. Po trzech nieudanych startach rakiety N-1 stało się jasne, że Związek Radziecki przegrał z Amerykanami w wyścigu księżycowym. Prace w tym kierunku zostały po cichu wstrzymane, koncentrując się na budowie stacji orbitalnych.

Pierwsza stacja kosmiczna Salut została pomyślnie wystrzelona na orbitę zimą 1971 roku. Kolejny cel został podzielony na cztery etapy: przygotowanie załogi, wysłanie jej na stację, pomyślne zadokowanie z nią, a następnie przeprowadzenie kilkutygodniowej serii badań na otwartej przestrzeni.

Dokowanie pierwszego statku kosmicznego Sojuz 10 zakończyło się niepowodzeniem z powodu awarii stacji dokującej. Mimo to astronauci zdołali wrócić na Ziemię, a ich zadanie spadło na barki kolejnej załogi.

Jego dowódca, Aleksiej Leonow, codziennie odwiedzał biuro projektowe i nie mógł się doczekać premiery. Jednak los postanowił inaczej. Trzy dni przed lotem lekarze znaleźli dziwne miejsce na obrazie płuc u inżyniera pokładowego Walerego Kubasowa. Nie było czasu na wyjaśnienie diagnozy i trzeba było pilnie poszukać zamiennika.

Kwestia, kto teraz poleciał w kosmos, została rozstrzygnięta w kręgach władzy, a Państwowa Komisja dokonała wyboru w ostatniej chwili, zaledwie 11 godzin przed startem. Jej decyzja była niezwykle nieoczekiwana: załoga została całkowicie zmieniona, a teraz Georgy Dobrovolsky, Vladislav Volkov i Viktor Patsaev zostali wysłani w kosmos.

Życie na „Salut-1”: co czekało kosmonautów na stacji kosmicznej „Salut”

Sojuz 11 został wystrzelony 6 czerwca 1971 z kosmodromu Bajkonur. W tym czasie piloci byli wysyłani w kosmos w normalnych kombinezonach lotniczych, ponieważ konstrukcja statku nie zakładała użycia skafandrów. Przy każdym wycieku tlenu załoga była skazana na zagładę.

Następnego dnia po starcie rozpoczął się trudny etap dokowania. Rankiem 7 czerwca pilot uruchomił program odpowiedzialny za zbliżenie ze stacją Salyut. Gdy pozostało do niego nie więcej niż 100 metrów, załoga przeszła na ręczne sterowanie statkiem i godzinę później pomyślnie zadokowała na OSS.

Potem rozpoczął się nowy etap eksploracji kosmosu - teraz na orbicie znajdowała się pełnoprawna stacja naukowa. Dobrovolsky przekazał wiadomość o udanym zadokowaniu na Ziemię, a jego zespół przystąpił do dezaktywacji lokalu.

Harmonogram astronautów był szczegółowy. Codziennie prowadzili badania i eksperymenty biomedyczne. Bezpośrednio ze stacji nadawane były regularnie reportaże telewizyjne z Ziemi.

26 czerwca (czyli dokładnie 20 dni później) załoga Sojuz 11 została nowym rekordzistą w zasięgu lotu i czasie przebywania w kosmosie. Do końca misji zostały 4 dni. Komunikacja z Centrum Kontroli była stabilna i nic nie zwiastowało kłopotów.

Droga do domu i tragiczna śmierć załogi

29 czerwca nadszedł rozkaz zakończenia misji. Załoga przeniosła wszystkie zapisy z badań na Sojuz 11 i zajęła swoje miejsca. Oddokowanie powiodło się, o czym poinformował Dobrovolsky w Centrum Kontroli. Wszyscy byli w świetnym humorze. Vladislav Volkov nawet żartował na antenie: „Do zobaczenia na Ziemi i przygotuj brandy”.

Po oderwaniu lot przebiegał zgodnie z planem. Układ hamulcowy został uruchomiony na czas, a pojazd zjazdowy oddzielony od komory głównej. Następnie komunikacja z załogą została przerwana.

Ci, którzy spodziewali się astronautów na Ziemi, nie byli szczególnie zaniepokojeni. Kiedy statek wchodzi w atmosferę, po jego skórze przetacza się fala plazmy, a anteny komunikacyjne ulegają spaleniu. To po prostu normalna sytuacja, połączenie powinno zostać wkrótce wznowione.

Spadochron otwierał się ściśle według harmonogramu, ale „Yantari” (to sygnał wywoławczy załogi) nadal milczał. Cisza w powietrzu zaczęła się męczyć. Po wylądowaniu pojazdu zjazdowego niemal natychmiast podbiegli do niego ratownicy i lekarze. Nie było reakcji na pukanie w skórę, więc właz trzeba było otworzyć w trybie awaryjnym.

Przed moimi oczami pojawił się okropny obraz: Dobrowolski, Patsajew i Wołkow siedzieli martwi na swoich krzesłach. Tragedia zaszokowała wszystkich swoją niewytłumaczalnością. W końcu lądowanie przebiegło zgodnie z planem, a nie tak dawno kosmonauci nawiązali kontakt. Śmierć nastąpiła z powodu niemal natychmiastowego wycieku powietrza. Jednak, co spowodowało to, nie było jeszcze znane.

Dlaczego zginęli radzieccy kosmonauci

Specjalna komisja dosłownie w kilka sekund przywróciła to, co się faktycznie wydarzyło. Okazało się, że podczas lądowania załoga odkryła przeciek powietrza przez zawór wentylacyjny nad fotelem dowódcy.

Nie zdążyli go zamknąć: zdrowemu człowiekowi zajęło to 55 sekund, a w sprzęcie nie było skafandrów ani nawet masek tlenowych.

Komisja medyczna stwierdziła u wszystkich ofiar ślady krwotoku mózgowego i uszkodzenia błony bębenkowej. Powietrze rozpuszczone we krwi dosłownie zagotowało się i zatkało naczynia, nawet dostając się do komór serca.

Aby znaleźć usterkę techniczną, która spowodowała spadek ciśnienia w zaworze, komisja przeprowadziła ponad 1000 eksperymentów z udziałem producenta. Równolegle KGB praktykowało wariant celowego sabotażu.

Jednak żadna z tych wersji nie została potwierdzona. Swoją rolę odegrały tu elementarne zaniedbania w pracy. Sprawdzając stan „Złącza”, okazało się, że wiele nakrętek po prostu nie zostało dokręconych we właściwy sposób, co doprowadziło do awarii zaworu.

Dzień po tragedii wszystkie sowieckie gazety wychodziły z czarnymi ramkami żałobnymi, a wszelkie loty kosmiczne zawieszono na 28 miesięcy. Teraz skafandry kosmiczne były przewidziane w obowiązkowym stroju astronautów, ale ceną za to było życie trzech pilotów, którzy nigdy nie widzieli jasnego letniego słońca na swojej rodzimej Ziemi.