Jak brytyjscy piloci bronili rosyjskiej północy: operacja Benedict

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 00:15

Operacja Benedykt trwała niecałe trzy miesiące. Jednak pomimo krótkiego czasu lotnictwo radzieckie, przy pomocy pilotów Królewskich Sił Powietrznych, zdołało uratować przestrzeń powietrzną Arktyki przed dominacją sił powietrznych Wehrmachtu. Dzięki udziałowi aliantów wzmocniono obronę Murmańska i zachowano ważny port, który jako jedyny na kole podbiegunowym zapewniał dostawy strategicznego ładunku i żywności.

Jak rozwijały się stosunki radziecko-brytyjskie w pierwszych miesiącach II wojny światowej

Podpisanie między ZSRR a Wielką Brytanią w lipcu 1941 r. porozumienia o walce z Niemcami uczyniło te kraje oficjalnymi sojusznikami. Jednak mimo to żołnierze obu państw rzadko musieli walczyć ramię w ramię – teatry działań wojennych, w których brali udział, znajdowały się zbyt daleko. Niemniej jednak w historii były czasy, kiedy Armia Czerwona i brytyjski personel wojskowy prowadziły wspólne operacje w imię wykonania jednej misji bojowej.

Tak więc sowieckie i brytyjskie konwoje arktyczne były zaangażowane w dostarczanie towarów do ZSRR w ramach Lend-Lease oraz dostawę złota i zasobów naturalnych do Anglii. Wspólnie sprzymierzone wojska wkroczyły na terytorium Iranu, aby zapobiec przekształceniu się tego kraju we wspólnika Niemiec. Innym uderzającym, ale praktycznie zapomnianym epizodem współpracy wojskowej był udział Wielkiej Brytanii i Związku w operacjach lotniczych przeciwko wojskom niemieckim i fińskim w sowieckiej Arktyce.

W jakim celu zorganizowano operację Benedykt?

Po niemieckiej inwazji na terytoria sowieckie wysiłki ZSRR i Wielkiej Brytanii zorganizowały wysyłkę konwojów z żywnością i bronią brytyjską przez Ocean Arktyczny. Najbliższy wolny od lodu port w Murmańsku, który jednocześnie znajdował się w niebezpiecznie bliskiej odległości od granicy fińskiej, przyjął ładunek. W przypadku utraty tego północnego miasta Związek Sowiecki został pozbawiony ważnych strategicznie dostaw, a na dodatek otrzymał praktycznie kolejną linię frontu.

Operacja Benedykt, zainicjowana przez Londyn, pomogła rozwiązać jednocześnie dwa problemy: wzmocnić obronę Murmańska i nauczyć pilotów radzieckich pilotowania myśliwców Hurricane. Samoloty zostały dostarczone do ZSRR w formie zdemontowanej z Anglii, więc potrzebni byli nie tylko kompetentni piloci, ale także wykwalifikowany personel techniczny znający urządzenie techniki lotniczej.

W celu wysłania do ZSRR Wielka Brytania utworzyła dywizję Królewskich Sił Powietrznych, która składała się z około 500 personelu - dyspozytorów lotniczych, techników, personelu medycznego, tłumaczy, kucharzy itp. oraz ponad 30 pilotów.

Jak ZSRR przyjął Brytyjczyków

31 sierpnia 1941 r. strona sowiecka przyjęła większość Brytyjczyków, którzy przybyli do kraju na statkach konwoju Derwiszów. Zdemontowane myśliwce Hurricane zostały dostarczone wraz z ludźmi w ilości 15 sztuk. Tydzień później, 6 września, dołączyły do nich kolejne 24 samoloty wysłane z Anglii na lotniskowiec Argus.

Pomoc aliantów w ZSRR została przyjęta ze szczerą wdzięcznością, która wyrażała się nie tylko w życzliwej postawie, ale także w doskonałym odżywianiu. Jeden z uczestników operacji Benedict, brytyjski pilot Tim Elkington, wspominał: „Dostaliśmy bardzo duże ilości jedzenia. Jednocześnie jedzenie było naprawdę smaczne i urozmaicone – racja często zawierała jajka, kawior, szynkę konserwową i kompot ze śliwek lub wiśni, masło, naleśniki, czerwone wino, szampan, wędzony łosoś.” Nie trzeba dodawać, że w warunkach wojennych, kiedy mieszkańcy ZSRR przechodzili już na kartki żywnościowe, Brytyjczycy dosłownie otrzymali królewski stół.

Jednak zagraniczne wojsko nie ostygło: codziennie szkoliło radzieckich pilotów, pokazując wszystkie subtelności kontrolowania brytyjskich myśliwców. W krótkim czasie przygotowali cztery pułki lotnicze Frontu Karelskiego. Nowo wybiti specjaliści, po nabyciu umiejętności, zostali nauczycielami innych pilotów, których dywizje otrzymały zagraniczne samoloty wojskowe.

Wyniki operacji Benedykt

Kompletując myśliwce i przygotowując radziecki personel lotniczy, Brytyjczycy nie siedzieli z tyłu – od początku jesieni 1941 r. nieustannie patrolowali rejon Arktyki, często tocząc bitwy z pilotami niemieckimi i fińskimi. Ponadto w tym samym czasie asy Królewskich Sił Powietrznych zajmowały się osłoną statków Floty Północnej, obroną powietrzną sowieckich bombowców, a także obroną nieba Murmańska i strategicznego portu konwojów arktycznych.

Efektem alianckiej pomocy było to, że Niemcy, po utracie piętnastu samolotów w bitwach z Brytyjczykami, znacznie ograniczyli aktywność lotniczą, zdając sobie sprawę, że doświadczeni brytyjscy piloci pomagają Rosjanom. Jeden z dowódców sowieckiej eskadry tak opisał sojuszników, w rozmowie z reporterem wojennym: „Nie umiem lepiej pochwalić, niż powiedzieć, że okazali się prawdziwymi żołnierzami – bezinteresownymi, zdyscyplinowanymi, nieustraszonymi. W bitwie walczą nie gorzej niż moje orły, a to już mówi wszystko.

Brytyjczycy również często mówili o nieustraszoności, ale już o sowieckich pilotach. Byli zdumieni zdolnością Rosjan do wznoszenia się w powietrze, pomimo ekstremalnych warunków pogodowych: żaden z brytyjskich asów nie wleciał w zamieć przy praktycznie zerowej widoczności. Jeden z sowieckich pilotów, Borys Safonow, który wygrał 25 bitew, został przywołany przez swojego zagranicznego kolegę, pilota Royal Air Force Erica Cartera: „W ogóle się nie bał. Wciąż nie rozumiałem - albo był szalony, albo bardzo, bardzo dobry w tym, co robił”.

Operacja Benedykt zakończyła się jesienią 1941 roku. Kiedy w listopadzie z molo w Archangielsku odleciał angielski statek z załogami Królewskich Sił Powietrznych, odleciały go krajowe Hurricane, na których skrzydłach były już widoczne czerwone gwiazdy. Podczas krótkiej, ale skutecznej misji Brytyjczyków, czterem z nich przyznano najwyższą państwową nagrodę ZSRR – Order Lenina. Czterech sowieckich pilotów otrzymało od rządu brytyjskiego krzyże Distinguished Flight Merit - nagrody za odwagę i poświęcenie się służbie.

Po zakończeniu wojny stosunki między byłymi sojusznikami uległy znacznemu pogorszeniu. Mimo to niejednokrotnie zdarzały się przypadki szczerej pomocy osobom znajdującym się w trudnej sytuacji. Więc, Radziecki rybak podczas zimnej wojny uratował amerykańskich pilotów podczas 8-punktowej burzy.